Sprites são um tipo de descarga elétrica de plasma frio que atinge a mesosfera e a termosfera.
Anteriormente, os cientistas previram que estes brilhantesflashes super rápidos de luz devem ter estado presentes na vasta e borbulhante atmosfera de Júpiter, mas sua existência permaneceu teórica. Então, no verão de 2019, pesquisadores trabalhando com dados do Espectrógrafo Ultravioleta (UVS) de Juno descobriram algo inesperado: uma faixa estreita e brilhante de radiação ultravioleta que desapareceu em um flash.
Pólo sul de Júpiter e possível curto prazoevento de luz — um flash de luz brilhante, imprevisível e extremamente curto - são visíveis nesta imagem anotada de dados adquiridos em 10 de abril de 2020, pelo instrumento Juno UVS. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI.
O aparecimento de sprites e elfos em Júpiter foiprevisto por vários estudos publicados anteriormente. De acordo com essas previsões, 11 eventos brilhantes em grande escala detectados pelo instrumento UVS Juno ocorreram na região onde se sabe que um raio se formou. Os cientistas da Juno também puderam descartar que eles eram apenas mega-relâmpagos, tk. eles foram encontrados cerca de 300 quilômetros acima do local onde ocorre a maior parte dos raios de Júpiter. E o UVS registrou que as emissões de hidrogênio predominaram nos espectros de chamas brilhantes, o que é típico de sprites.
Comparar sprites de Júpiter com aqueles da Terra ajudará os cientistas a entender melhor a atividade elétrica na atmosfera planetária.
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