Um novo estudo examina a erupção do Monte Kelut (ou Kelud) em 2014, na ilha indonésia de Java. Sobre
O estudo começou com observação aleatória:membros da equipe de pesquisa pilotaram uma aeronave não tripulada perto do local da erupção do vulcão Kelut - um evento que cobriu grande parte de Java de cinzas e forçou as pessoas a fugirem de suas casas. Ao mesmo tempo, os passageiros notaram algo que não deveria estar ali.
Um mês após a erupção, a atmosfera ainda estáhavia partículas grandes ”, disse Yunqian Zhu, principal autor do novo estudo e pesquisador do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) em CU Boulder. "Parecia cinzas."
Ela explicou que os cientistas há muito sabem queerupções vulcânicas podem afetar o clima do planeta. Esses eventos levam à liberação de grandes quantidades de partículas ricas em enxofre na atmosfera terrestre, onde podem impedir que a luz do sol alcance a Terra.
No entanto, os pesquisadores não achavam que as cinzas poderiamdesempenham um grande papel neste efeito de resfriamento. Os cientistas concluíram que esses fragmentos de rocha são tão pesados que a maioria deles provavelmente caiu das nuvens vulcânicas logo após a erupção.
A equipe de Zhu queria descobrir por que não era.aconteceu no caso da erupção de Kelut. Com base em dados de aeronaves e observações de satélite do desastre que se desenrolou, a equipe descobriu que a pluma vulcânica parece estar repleta de partículas de cinzas pequenas e leves - partículas minúsculas que provavelmente poderiam flutuar no ar por longos períodos de tempo, como penugem de dente de leão.
O co-autor do estudo, Brian Thun, acrescentou que essas partículas semelhantes a pedra-pomes também mudam a química de toda a pluma vulcânica.
Thun, professor do LASP e do Departamento de Atmosférica eOcean Sciences em CU Boulder, explicou que vulcões em erupção emitem grandes quantidades de dióxido de enxofre. Muitos pesquisadores sugeriram anteriormente que essas moléculas interagem com outras no ar e se transformam em ácido sulfúrico - uma série de reações químicas que teoricamente podem levar semanas para ser concluída. No entanto, observações de erupções reais mostram que isso acontece muito mais rápido.
Uma aeronave não tripulada da NASA Global Hawk que observou as cinzas deixadas no ar após a erupção. Crédito: NASA / Dryden / Carla Thomas.
Um mistério surgiu sobre por que essas reações ocorremtão rápido. No entanto, os cientistas encontraram a resposta: essas moléculas de dióxido de enxofre parecem aderir a partículas de cinzas que flutuam no ar. No processo, eles podem entrar em reações químicas na superfície da própria cinza, potencialmente puxando cerca de 43% do dióxido de enxofre do ar.
Em outras palavras, as cinzas podem acelerar a transformação de gases vulcânicos na atmosfera.
Não está claro como essas nuvens de cinzas afetam o clima.Em teoria, partículas de longo prazo na atmosfera poderiam escurecer o planeta e até contribuir para seu resfriamento após uma erupção. As cinzas flutuantes também podem ser carregadas de lugares como Kelut para os pólos do planeta. Lá, ele pode desencadear reações químicas que danificarão a camada de ozônio mais importante da Terra.
Mas os pesquisadores dizem que uma coisa é clara: quando o vulcão entrar em erupção, pode ser hora de prestar muito mais atenção às cinzas e seu verdadeiro impacto no clima da Terra.
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