Metais evaporados encontrados na atmosfera do planeta, onde um ano dura dois dias

WASP-121b tem sido amplamente estudado desde a descoberta do planeta. “Estudos anteriores mostraram que em sua atmosfera

há muita coisa acontecendo”, disse Heumakers.Isto apesar do facto de os astrónomos terem assumido que os planetas superquentes tinham atmosferas bastante simples porque não podiam formar-se muitos compostos químicos complexos num calor tão escaldante. Então, como o WASP-121b ganhou uma complexidade tão inesperada?

Além do raro metal vanádio e titânio, os cientistasdescobriu recentemente seis outros metais na atmosfera do WASP-121b: ferro, cromo, cálcio, sódio, magnésio e níquel. "Todos os metais evaporaram como resultado das altas temperaturas prevalecentes no WASP-121b", explica Hoymeakers, "portanto, o ar em um exoplaneta, entre outras coisas, é composto de metais evaporados."

Esses resultados detalhados permitempesquisadores tiram conclusões sobre os processos químicos que ocorrem, por exemplo, em tais planetas. Esta é uma habilidade crítica em um futuro não muito distante, quando telescópios e espectrógrafos maiores e mais sensíveis forem desenvolvidos. Isso permitirá que os astrônomos estudem as propriedades de planetas rochosos menores e mais frios como a Terra. “Com os mesmos métodos que usamos hoje, em vez de apenas detectar as assinaturas de gás de ferro ou vanádio, podemos nos concentrar em bioassinaturas, sinais de vida como assinaturas de água, oxigênio e metano”, conclui Hoymeakers.

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