Os astrônomos finalmente pesaram uma anã branca isolada, ou a casca “encolhida” de uma estrela morta.
Os dados obtidos confirmam as previsõesastrônomos sobre quão massivas as anãs brancas podem ser. Eles também ajudarão a explicar a matéria estranha e superdensa que constitui esses remanescentes estelares.
Esta figura mostra como a microlente foi usada para medir a massa de uma anã branca. Foto: hubblesite.org
No novo estudo, os astrônomos usaramTelescópio Espacial Hubble para medir a massa de uma anã branca individual, LAWD 37. Embora os astrônomos tenham pesado anãs brancas em sistemas estelares binários, LAWD 37 se tornou a primeira anã branca medida isoladamente.
O Hubble mede a deflexão da luz das estrelas por um objeto em primeiro plano (ilustração do artista). Foto: hubblesite.org
Para isso, o grupo de pesquisa liderado porcom UC Santa Cruz, o astrônomo Peter McGill explorou a distorção do espaço-tempo pela gravidade. Quando LAWD 37 passou na frente de uma estrela brilhante distante, sua luz foi refratada em torno da anã branca em um processo de microlente gravitacional. Este efeito foi previsto por Albert Einstein. Quando LAWD 37 distorceu a luz da estrela, a estrela pareceu deslocar-se ligeiramente no céu e o Hubble registou o evento com incrível precisão.
Desenho mostrando o caminho da anã branca LAWD 37pelo céu ao passar na frente de uma estrela distante e distorcer sua luz. Crédito da imagem: NASA, ESA, Peter McGill (UC Santa Cruz, IoA), Kailash Sahu (STScI); Processamento de imagem: Joseph De Pasquale (STScI)
LAWD 37 está a apenas 15 anos-luz de distânciada Terra, por isso tem sido estudado há muitos anos. Em um novo estudo, os astrônomos usaram dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia para prever quando uma anã branca passará na frente de uma estrela distante. Com base no ligeiro movimento da estrela distante no céu, os cientistas estimam que LAWD 37 é cerca de 56% mais massivo que o Sol. Isto é consistente com os modelos e previsões existentes.
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