Killifish é qualquer um dos vários peixes carpas que põem ovos. No total, existem cerca de 1270 espécies de killifish, as mais
A curta vida do killifish turquesa— três a nove meses – tornando-os um modelo ideal para estudar o envelhecimento. Os killifish vivem em lagoas temporárias em África que secam durante parte do ano, o que significa que devem eclodir, amadurecer e reproduzir-se antes que isso aconteça. Seus ovos sobrevivem aos períodos de seca em estado de hibernação e eclodem quando as chuvas voltam a encher o lago, dando origem a uma nova geração.
"Diferentes populações de killifish turquesa selvagemtêm tempos de vida diferentes e queríamos estudar as razões para isso”, explica o autor principal David Willemsen, investigador do Instituto de Biologia do Envelhecimento. Max Planck, Colônia, Alemanha.
Como parte de sua pesquisa, Willemsen et al.por Dario Riccardo Valenzano conduziu trabalho de campo em bacias de savana no Zimbábue para capturar e coletar amostras do genoma de killifish para sequenciamento e análise em laboratório. A equipe comparou então os genomas dos killifish que vivem nos ambientes mais secos, que têm as vidas mais curtas, com os genomas dos killifish de ambientes mais úmidos, que vivem vários meses a mais.
Killifish de vida curta são muito pequenos,populações frequentemente isoladas, resultando nos chamados “habitats lotados” que a equipe descobriu que levam ao acúmulo de mutações prejudiciais em suas populações. Em contraste, os killifish de vida mais longa têm populações maiores e as suas populações são frequentemente acompanhadas por novos peixes com novo material genético. Com o tempo, estas populações maiores permitem que a seleção natural remova de forma mais eficaz as mutações prejudiciais.
"Tamanho populacional limitado causado pora fragmentação do habitat e a repetição de áreas próximas das populações aumentam a probabilidade de mutações prejudiciais se acumularem na população”, diz Willemsen. “Nosso trabalho pode ajudar a responder uma questão-chave sobre o envelhecimento, sugerindo que a dinâmica populacional, em vez da seleção evolutiva a favor ou contra certos genes, impulsiona o acúmulo de mutações deletérias que levam ao envelhecimento e à redução da vida”.
“Mutações prejudiciais se acumulam passivamente empopulações assassinas, e isso é ainda mais perceptível em populações menores que vivem em condições mais secas ”, diz o autor sênior Dario Riccardo Valenzano, líder da equipe do Instituto Max Planck de Biologia e Envelhecimento. "Nossos resultados destacam o papel das restrições demográficas na definição da longevidade dentro das espécies e podem ser potencialmente estendidos para fornecer novos insights sobre o envelhecimento em outras populações animais e humanas."
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