Uma luz em um chip permitirá que você entenda como o corpo reage à tuberculose e ao coronavírus

A tuberculose é uma doença causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis (M. tuberculosis), na maioria das vezes afeta os pulmões.

O modelo desenvolvido pelos cientistas demonstra queas células do sistema respiratório (células epiteliais alveolares) desempenham um papel importante no combate à infecção numa fase inicial. Eles produzem uma substância chamada surfactante (uma mistura de lipídios e proteínas) que reduz a tensão superficial em áreas dos pulmões onde o ar e os líquidos são mais comuns.

Esses resultados complementam a compreensão dos cientistas sobreo que acontece na fase inicial da infecção tuberculosa. Os novos dados também explicam em parte por que fumantes ou pessoas com produção diminuída de surfactante têm maior probabilidade de contrair uma infecção respiratória primária ou recorrente.

A tuberculose afeta pessoas de todas as idades.Embora a doença afete principalmente adultos, atualmente não existem vacinas eficazes para este grupo. Isto se deve em parte à dificuldade de estudar os estágios iniciais da infecção, que ocorrem quando há apenas uma ou duas bactériasM. tuberculosisdepositado profundamente nos pulmões. A criação de um modelo “pulmão num chip” permite aos cientistas estudar os processos iniciais de infecção.

Imagem ampliada do modelo lung-on-a-chip,usado no estudo. O canal endotelial ou vascular é destacado com corante alimentar vermelho, e o canal epitelial ou canal das vias aéreas — corante alimentar azul. O design permite que as células sejam co-cultivadas a partir de dois canais no meio do chip. Foto: Vivek Tucker (CC BY 4.0)

A equipe de cientistas usou seu “pulmãoon a Chip "para recriar a deficiência de surfactante produzida pelas células epiteliais alveolares e, em seguida, ver como as células pulmonares respondem à infecção precoce por TB. Seus estudos mostraram que a falta de surfactante leva ao crescimento descontrolado e rápido de bactérias tanto nos macrófagos quanto nas células do epitélio alveolar. Além disso, a presença de um surfactante reduz significativamente esse crescimento em ambas as células e, em alguns casos, o impede completamente.

Os autores do estudo afirmam que agora estão usando o modelo para estudar como os pulmões podem responder a uma dose baixa de infecção e à nova vacina contra o coronavírus.

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