Os mosquitos Aedes aegypti fêmeas necessitam de sangue para produzir ovos, tornando-os os principais portadores
A presença do locus determinante masculino (locus M) determina o sexo masculino no Aedes aegypti, e o locus M é herdado apenas pela prole masculina, assim como o cromossomo Y humano.
Os cientistas inseriram Nix, um homem previamente descobertoo gene definidor no locus M do Aedes aegypti, uma região cromossômica que pode ser herdada por mulheres. Com isso, os pesquisadores mostraram que um gene Nix era suficiente para transformar mulheres em machos férteis. Isso pode ser crítico para o desenvolvimento de métodos futuros de controle de mosquitos.
Os pesquisadores criaram e caracterizarammuitas linhagens de mosquitos transgênicos que expressaram uma cópia adicional do gene Nix sob o controle de seu próprio promotor. Maria Sharakhova, professora assistente de entomologia na Faculdade de Agricultura e Ciências Naturais, e Anastasia Naumenko, ex-assistente de pesquisa e graduada, mapearam o local de inserção cromossômica de uma cópia adicional de Nix.
Outra equipe de cientistas descobriu queo transgene Nix, mesmo sem o locus M, foi suficiente para converter fêmeas em machos com traços sexualmente dimórficos e expressão gênica masculina.
Foi descoberto que relações sexuais mediadas por Nixa transformação é altamente difundida e estável ao longo de muitas gerações no laboratório, o que significa que estas características serão herdadas para as gerações futuras.
Michelle Anderson, pesquisadora sênior do Pirbright Institute no Reino Unido
O gene Nix agora tem grande potencial para desenvolver estratégias de controle de mosquitos para reduzir as populações de vetores de doenças.
Métodos genéticos baseados emacasalamento para o controle do mosquito, visar apenas uma espécie específica. Neste caso, os cientistas estão visando o Aedes aegypti, uma espécie que entrou na América há várias centenas de anos e representa uma ameaça para os humanos.
No entanto, mais pesquisas são necessáriasantes que linhas transgênicas potencialmente úteis possam ser obtidas para testes laboratoriais iniciais. Os cientistas querem estudar o mecanismo pelo qual o gene Nix ativa a via de desenvolvimento do homem. A equipe também tem interesse em saber como ele se desenvolve em mosquitos do mesmo gênero.
Os pesquisadores também esperam que seus resultados sirvam de base para estudos futuros de cromossomos sexuais homomórficos, que são encontrados em outros insetos, vertebrados e plantas.
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