O que é esse satélite?
Tritão é a única lua do sistema solar que orbita o planeta em
Crédito de imagem: NASA / JPL.
Vale ressaltar que a massa de Triton é de 99,5%a massa total de todos os satélites de Netuno. Apesar do fato de ter sido descoberto em 1846, eles não conseguiram obter nenhuma informação sobre Triton por um longo tempo. A sonda Voyager 2 mostrou que Triton tem vulcões imortais. Só que eles não expelem lava, como na Terra, mas amônia e água.
Crédito de imagem: NASA / JPL.
Por que voar para Triton?
Faz 30 anos desde a nave espacialO Voyager 2 da NASA passou por Netuno e sua maior lua, Triton. Após esse lance de perguntas, havia mais perguntas do que respostas. Uma das principais é a origem das misteriosas plumas na superfície de Tritão. Além disso, o satélite possui uma ionosfera ativa e uma espessa camada de gelo, sob a qual pode haver qualquer coisa, por exemplo, oceanos. Os cientistas da NASA especulam que a lua possa ter água líquida escondida sob uma crosta de gelo na superfície do planeta, como sugerido por impressões onduladas congeladas.
Os cientistas testarão se a água líquida está escondida sob uma camada de gelo. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech
Como vai a missão?
A próxima missão da NASA está planejada como parte dePrograma de descoberta. Ele incluirá quatro tarefas: uma missão de estudar a atmosfera de Vênus, observando a atividade vulcânica na lua de Io - Júpiter, mapeando a superfície de Vênus e estudando sua geologia e, finalmente, estudando a lua de Netuno - Tritão.
Trident levará uma ampla gama de instrumentos científicos para estudar Triton.
Crédito de imagem: NASA / JPL.
Não é por acaso que a missão se chama “lança”; incluiráUma abordagem de três estágios para o estudo de Tritão foi usada. A primeira é observar os jatos das fontes ejetados da superfície. Eles foram avistados pela primeira vez pela Voyager 2. Pensava-se que eram compostos de gás nitrogênio que escapava de depósitos de gelo de nitrogênio. Isso ocorre quando o gelo de nitrogênio é aquecido pelo Sol. Não se sabe de onde eles vêm, talvez, por analogia com a lua de Saturno, Encélado, eles apareçam no subsolo do oceano. Isto é desconhecido neste momento. A Trident estudará essa possibilidade e ajudará os cientistas a determinar como esses jatos são criados. Ele também procurará especificamente sinais de um oceano subterrâneo. Sabe-se que tais oceanos existem em várias pequenas luas geladas no sistema solar exterior.
Outra tarefa que enfrentaráresultados da missão, explore e mapeie partes de Tritão que ninguém jamais viu. No momento sabemos como é 40% da superfície do satélite. O Trident também irá recriar imagens das áreas de Tritão que tiveram jatos detectados durante a "aurora de Netuno" completa - uma situação em que a luz do Sol refletida em Netuno ilumina o lado escuro de Tritão. Com base nos resultados, as imagens serão comparadas e serão determinadas quais mudanças ocorreram desde a missão anterior.
Além disso, os cientistas querem entender comoA superfície relativamente jovem desta lua continua a renovar-se ao longo do tempo. Quase não havia crateras em áreas previamente fotografadas da superfície de Tritão. Não se sabe por que eles desaparecem. Os especialistas estimam que a superfície de Tritão tenha apenas cerca de 10 milhões de anos, o que é muito jovem em comparação com os 4,6 mil milhões de anos do próprio Sistema Solar.
Quais são as datas da missão?
A missão Trident deve começar emOutubro de 2025. Uma nave espacial enviada a Netuno poderia usar a força gravitacional de Júpiter para se aproximar de Tritão. Se tudo correr conforme o planejado, ele se aproximará do satélite até 2038 por apenas 13 dias. A janela ideal para iniciar o sistema Neptune-Triton aparece uma vez a cada 13 anos, quando a Terra se alinha com Neptune, para que a sonda possa usar Júpiter para ajudar na gravidade.