A remota ilha havaiana é o lar dos últimos caracóis terrestres de seu tipo

Registrada pela primeira vez em 1923, a espécie Endodonta christenseniainda não tinha nome científico e descrição.

Esta é provavelmente a última espécie remanescente do gêneroEndodontia. As 11 espécies restantes foram coletadas e descritas há mais de 100 anos e hoje são conhecidas apenas por exemplares de museus. Uma equipe de pesquisadores do Museu Bishop e do Museu de História Natural da Flórida encontrou o caracol enquanto pesquisava mais de 1.000 locais nas ilhas havaianas.

Caracóis do tamanho de ervilhas à distânciaIlha havaiana, provavelmente a última do gênero. A espécie recentemente descrita Endodonta christenseni — o único membro conhecido de seu gênero a escapar da extinção. Crédito: David Sisho.

Os cientistas alertam que, sem proteção, as espécies recém-descobertas poderão ser extintas dentro de 10 anos.

Os pesquisadores descobriram o Endodonta christenseni na desabitada ilha havaiana de Nihoa. Crédito: David Sisho.

Nos últimos 400 anos, caracóis terrestres nas ilhasMais animais do Pacífico foram extintos do que qualquer outro grupo de animais. O seu declínio deve-se à destruição do habitat, aos predadores agressivos e às alterações climáticas. Embora o Havaí tenha perdido mais da metade de suas espécies de caracóis terrestres (já existiram mais de 750 espécies), os pesquisadores documentaram cerca de 300 espécies que se acredita terem desaparecido há muito tempo, incluindoE. christenseni.

“Os resultados deste extenso estudo nos dão esperança de que ainda existam muitas espécies que podem ser salvas”, conclui Noreen Yung, co-diretor do estudo.

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