A estação terrestre de última geração, chamada Estação Terrestre Óptica 2 (OGS-2), é a segunda de duas construídas
Este será o primeiro sistema de retransmissão da NASAfazendo pleno uso das comunicações ópticas, o que dará à agência a oportunidade de testar o novo método de comunicação e aprender lições valiosas de sua implementação. Os satélites retransmissores fornecem canais de comunicação importantes entre as missões científicas e de pesquisa e a Terra, permitindo que transmitam dados importantes para cientistas e líderes de missão em casa.
Embora a comunicação óptica ofereça muitas vantagens paramissões, pode ser perturbado por perturbações atmosféricas, como nuvens. O OGS-2 foi escolhido para ser localizado no Havaí devido ao céu limpo, mas o mau tempo ainda pode atrapalhar o projeto. Num dia nublado, o LCRD terá que esperar antes de transmitir dados. Para evitar atrasos, os serviços poderão ser transmitidos por outra estação terrestre desenvolvida pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, OGS-1, localizado na Califórnia. Para monitorar a cobertura de nuvens e determinar a necessidade do OGS-1, o parceiro comercial Northrop Grumman forneceu uma estação de monitoramento atmosférico que monitora as condições climáticas no local. Esta estação de monitorização funciona de forma quase autónoma 24 horas por dia, sete dias por semana.
LCRD e OGS-2 irão demonstrar várioscapacidades de comunicação óptica ou laser para uso como repetidor. As comunicações ópticas oferecem benefícios de missão significativos, incluindo taxas de dados de 10 a 100 vezes mais rápidas do que os sistemas de comunicação de RF comparáveis. Este aumento significa dados de alta resolução para missões, dando aos cientistas uma visão muito mais detalhada de nosso planeta e sistema solar. Os benefícios também incluem redução no consumo de energia, tamanho e peso, o que significa maior vida útil da bateria, mais espaço para ferramentas adicionais na espaçonave e economia potencial de custo no lançamento de cargas úteis mais leves.
Comunicação óptica graças ao desenvolvimento de LCRD e doisseus terminais terrestres podem ter implicações de longo alcance para o conhecimento futuro da Terra e de nosso sistema solar. Naves espaciais equipadas com sistemas de comunicação óptica permitirão que dados melhorados, como vídeo de alta definição, sejam devolvidos à Terra mais rapidamente, aumentando as taxas de dados. Graças a esses dados, os cientistas poderão conhecer melhor nosso Universo e fazer novas descobertas empolgantes.
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