O ferro reage fortemente com o oxigênio, formando a ferrugem avermelhada comumente vista em
Nossa hipótese é que a hematita lunaré formado pela oxidação do ferro na superfície da Lua pelo oxigênio da atmosfera superior da Terra, que é continuamente soprado na superfície da Lua pelo vento solar quando a Lua está na cauda magnética da Terra nos últimos bilhões de anos.
Shuai Li, Cientista Pesquisador Associado, Instituto de Geofísica e Ciências Planetárias do Havaí (HIGP)
Para fazer essa descoberta, Lee, professor do HIGPPaul Lucy e colegas do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA analisaram dados de reflexão hiperespectral do programa Moon Mineralogy Mapper (M3) da NASA JPL a bordo da missão Chandrayaan-1 da Índia.
Mapa de hematita lunar - Vermelho significa mais hematita. Crédito: Shuai Li
Este novo estudo foi inspirado na descoberta anterior de Lee de gelo de água nas regiões polares da lua em 2018.
“Quando examinei os dados do M3 em polarregiões, descobri que algumas características espectrais e padrões diferem daqueles que vemos em latitudes mais baixas ou nas amostras da Apollo, Lee disse. - Estava curioso para saber se era possível que haja uma reação de água e pedra na lua. Após vários meses de pesquisa, percebi que estava vendo vestígios de hematita. "
A equipe descobriu que locais onde a hematita está presente se correlacionam fortemente com o conteúdo de água em altas latitudes e estão mais concentrados no lado próximo, que está sempre voltado para a Terra.
“Mais hematita deste lado sugereque pode estar relacionado à Terra ”, disse Lee. “Isso me lembrou da descoberta da Missão Japonesa Kaguya de que o oxigênio da atmosfera superior da Terra pode ser trazido à superfície da Lua pelo vento solar quando a Lua está na cauda da magnetosfera terrestre. Assim, o oxigênio atmosférico da Terra pode ser o principal oxidante para a produção de hematita. O impacto da água e da poeira interplanetária também pode desempenhar um papel decisivo.
As áreas azuis nesta imagem compostaobtidos com o Moon Mineralogy Mapper (M3) a bordo do orbitador Chandrayaan-1 da Organização de Pesquisa Espacial Indiana, mostram a concentração de água nos pólos lunares. Ainda no espectro das rochas, o pesquisador descobriu vestígios de hematita, uma forma de ferrugem. Crédito: ISRO / NASA / JPL-Caltech / Brown University / USGS
“Curiosamente, a hematita não está completamente ausente doo outro lado da Lua, onde o oxigênio da Terra pode nunca ter chegado", disse Lee. “A pequena quantidade de água (<~0,1% em peso) observada em altas latitudes da Lua pode ter sido amplamente envolvida na formação de hematita no lado oculto da Lua, o que tem implicações importantes para a interpretação da hematita observada em alguns asteróides de classe S pobres em água."
Classe espectral S - a classe dos asteróides, que inclui objetos com silício (pedra) composição. Portanto, os asteróides desta classe também são chamados de pedra. Eles representam 17% de todos os asteróides conhecidos, formando assim a segunda classe mais comum de asteróides, depois dos de carbono.
Mapa melhorado de hematita (vermelho) na Lua usando projeção esférica (lado próximo apenas). Crédito: Shuai Li
“Esta descoberta mudará a maneira como pensamos sobre as regiões polares da lua”, Lee conclui. "A Terra pode ter desempenhado um papel importante na evolução da superfície lunar."
A equipe de pesquisa espera que as missõesA NASA ARTEMIS poderá retornar amostras de hematita das regiões polares. As assinaturas químicas dessas amostras podem apoiar sua hipótese sobre se a hematita lunar é oxidada pelo oxigênio da Terra e podem ajudar a revelar a evolução da atmosfera da Terra nos últimos bilhões de anos.
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