A Agência Espacial Europeia estima que existam cerca de 129 milhões de pedaços de detritos na órbita da Terra, 34
E, de acordo com especialistas, a ameaça do espaçodetritos aumenta. Estamos colocando muito mais material em órbita do que antes. A humanidade lançou pelo menos 10.000 satélites desde o advento da era espacial em 1957. Somente a SpaceX recebeu permissão para levantar 12.000 naves espaciais apenas para sua constelação de satélite na Internet Starlink e solicitou aprovação para o lançamento de outras 30.000 naves espaciais.
Um ambiente orbital lotado aumenta o risco de colisões. E apenas algumas colisões envolvendo satélites podem criar novas e enormes acumulações de detritos.
Se não agirmos logo, estaremos na prisão. Estaremos numa prisão feita de lixo.
Vlad Sitnikov, fundador da StartRocket
StartRocket espera que o barriluma armadilha de espuma com 50 kg nos ajudará a não ir para a cadeia. O satélite comprime a grade de espuma ao se aproximar das nuvens de detritos, capturando-a. A resistência atmosférica atuará sobre os detritos encapsulados, enviando-os para a atmosfera da Terra, onde eles deverão queimar.
O StartRocket já fez progressos com espuma, mas ainda precisa refinar a fórmula, disse o gerente de projetos Alexei Fedorov, engenheiro químico.
Segundo Sitnikov e Fedorov, a criação de um novofórmula e testá-la aqui na Terra é o primeiro grande marco da empresa. A segunda etapa, prevista para 2022, é o lançamento de um cubo que lançará uma amostra de teste na órbita baixa da Terra. É necessário garantir que a espuma se comporte conforme pretendido no ambiente espacial. Se os testes forem bem-sucedidos, a StartRocket trabalhará para criar o primeiro coletor de detritos de espuma funcional, possivelmente já em 2023. O desenvolvimento nesses estágios iniciais foi apoiado pela Kaspersky Lab.
A tecnologia de espuma pegajosa também pode encontraraplicações muito além da órbita da Terra, se tudo correr conforme o planejado. Por exemplo, Fedorov e Sitnikov sugerem que esse material acabará por ser usado como material de construção barato e eficaz em Marte.
Um barril de espuma pode ser enviado paraa superfície de Marte em vez de enormes estruturas metálicas para a habitação. Segundo Sitnikov, o dispositivo pode produzir espuma suficiente para um grande hemisfério. Os astronautas só podem usar uma faca para criar seu habitat.
Leia também
Veja quais órgãos o coronavírus ataca primeiro e como isso acontece
Quem foi o primeiro organismo da Terra? Esqueça tudo o que sabia sobre a origem da vida
Veja fotos de eclipses tiradas em todo o mundo