Pesquisadores do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) apresentaram um novo método para processar amostras ambientais e
DNA ambiental (eDNA) são substâncias quesão liberados pelos organismos em seu ambiente na forma de pedaços de pele, muco ou resíduos. No caso dos organismos aquáticos, esse DNA pode ser encontrado na água circundante em poucos dias.
Para verificar a eficácia do método, as amostrascoletados em diferentes momentos e em diferentes lugares. Em 2017, o Parque Nacional de Yellowstone conduziu um programa de amostragem piloto na confluência dos rios Kipping e Gardner. Isso foi seguido por programas de amostragem mais extensos em três locais nos rios Yellowstone e Snake.
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Os dispositivos usados nestea pesquisa pode coletar amostras automaticamente a cada três horas durante três semanas. A amostragem frequente é a chave para detectar mudanças sutis na saúde do rio. Por exemplo, quando uma seção de um rio está apenas começando a ser colonizada por um organismo invasor prejudicial, um número relativamente pequeno de indivíduos está presente nela, mas o dispositivo pode detectá-los.
Um grande número de amostras dá aos biólogos maiscertas informações sobre a presença de espécies nocivas no rio. Como os autores explicaram, "um resultado negativo dá alguma confiança de que o DNA da espécie-alvo está ausente, enquanto a falta de dados devido a amostras raras não nos dá nenhuma confiança."
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