A fusão de estrelas de nêutrons estudada pela equipe de Maryland – GW170817 – foi identificada pela primeira vez por
Segundos depois que GW170817 foi detectado, os cientistas registraram um jato inicial de energia conhecido como explosão de raios gama, seguido por uma quilonova mais lenta. LeveEnquanto isso, nove dias depois que a onda gravitacional foi detectada pela primeira vez, os cientistas viram telescópios observando algo que não tinham visto antes: raios-X.
Modelos científicos previram que quando o originalo jato da colisão de uma estrela de nêutrons se move através do espaço interestelar, ele cria sua própria onda de choque, que emite raios-X, ondas de rádio e luz. Esse fenômeno é conhecido como brilho residual. Mas tal brilho não foi observado antes.
Os pesquisadores monitoraram constantemente a radiação,emanando do primeiro (e até agora o único) evento cósmico detectado tanto em ondas gravitacionais quanto em todo o espectro de luz. Esta imagem mostra uma colisão de estrelas de nêutrons detectada em 17 de agosto de 2017, proveniente da galáxia NGC 4993. A nova análise fornece possíveis explicações para os raios-X que continuaram a ser emitidos a partir da colisão muito depois de outras radiações terem desaparecido e ultrapassado as previsões do modelo. Crédito: E. Troy.
No caso do GW170817, o pós-luminescência atingiu o pico cerca de 160 dias após as ondas gravitacionais serem detectadas e então desapareceu rapidamente. Mas os raios X permaneceram.
O novo estudo sugere váriospossíveis explicações para os raios-X de longa duração. Uma possibilidade é que esses raios X representem uma característica completamente nova do pós-luminescência da colisão e a dinâmica da explosão de raios gama seja de alguma forma diferente do que é esperado.
“A colisão está tão perto de nós que pode ser vista, eabre uma janela para todo o processo a que raramente temos acesso ”, explica a astrônoma Eleanor Troy, que também é pesquisadora do Goddard Space Flight Center da NASA. "Pode haver processos físicos que não incluímos em nossos modelos."
Outra possibilidade é quea kilonova e a nuvem de gás em expansão atrás do jato de radiação original poderiam criar sua própria onda de choque, que demorava mais para chegar à Terra.
Uma terceira possibilidade é que algo possa ter sobrado da colisão, possivelmente os restos de uma estrela de nêutrons emissora de raios-X.
Muito mais análise é necessária antesos pesquisadores poderão confirmar exatamente de onde vieram os raios-X. Algumas respostas podem aparecer em dezembro de 2020, quando os telescópios terão novamente como alvo a fonte GW170817. A última observação foi em fevereiro de 2020.
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