Criou o primeiro mapa de abelhas ao redor do mundo

Muitas plantas e animais seguem um padrão conhecido como gradiente latitudinal, onde a diversidade

aumenta em direção aos trópicos e diminui em direção aos pólos.As abelhas são uma exceção a esta regra. Eles têm mais espécies concentradas longe dos pólos e menos perto do equador. Isso é chamado de gradiente latitudinal bimodal. Existem muito menos espécies de abelhas nas florestas e selvas do que nos desertos áridos. O fato é que as árvores, via de regra, não fornecem alimento suficiente para as abelhas, ao contrário das plantas e flores baixas.

As descobertas dos cientistas confirmam que há mais espécies de abelhas no hemisfério norte do que no sul; e mais em climas áridos e temperados do que nos trópicos.

Este mapa mostra o simuladoa riqueza relativa de espécies de abelhas em todo o mundo e descreve um gradiente latitudinal bimodal. Existem mais espécies em áreas mais escuras. Crédito: Orr et al / Current Biology.

Para criar os mapas o autor sênior do estudoJohn Asher, professor associado de ciências biológicas da Universidade Nacional de Singapura, e os seus colegas compararam os dados de ocorrência de espécies individuais de abelhas com uma enorme lista de verificação de mais de 20.000 espécies. A lista foi compilada por Asher e está disponível online no portal de biodiversidade DiscoverLife.org. Criando esses mapas -  um primeiro passo importante na avaliação da distribuição e do declínio potencial das populações de abelhas.

“Fiquei surpreso com o quão terríveldados globais anteriores sobre a diversidade das abelhas, diz Alice Hughes, professora assistente de biologia da conservação no Jardim Botânico Tropical Xishuangbanna da Academia Chinesa de Ciências e outra autora do artigo. "Muitos dados estavam muito dispersos ou muito concentrados em um pequeno número de países."

Embora ainda haja muito a aprender sobre a diversidade das abelhas, a equipe de pesquisa espera que seu trabalho ajude a mantê-las como polinizadores globais.

“Muitas culturas, especialmente em países em desenvolvimento, dependem de espécies de abelhas locais, não de abelhas produtoras de mel”, enfatiza Hughes. "No entanto, quase não há dados que nos ajudem a preservar a espécie."

Os autores vêem este estudo como um primeiro passo importante para uma compreensão mais abrangente da diversidade global das abelhas e uma base importante para estudos futuros mais detalhados desses insetos.

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