Uma equipe de engenheiros químicos e elétricos demonstrou o potencial de "células de combustível" simples e de baixo custo
O conceito, já comprovado pela experiência, foidemonstrado durante testes de campo no nordeste do Brasil. Descobriu-se que os SMFCs são capazes de purificar cerca de três litros de água por dia, o que é suficiente para atender às necessidades diárias de água de uma pessoa.
Os testes foram realizados em Icapuí, uma vila de pescadores,localizado em uma área semi-árida remota onde a água da chuva é a principal fonte de água potável e o acesso a uma rede elétrica confiável é limitado. A água da chuva deve ser clorada para ser potável. No entanto, a cloração descontrolada não causa apenas gosto e odor desagradáveis, mas também é perigosa para a saúde humana. É por isso que os cientistas locais estavam procurando métodos seguros de purificação de água.
SMFCs geram energia por meio metabólicoa atividade de certos microrganismos (eletrógenos) naturalmente presentes no solo, que são capazes de transportar elétrons para fora de suas células.
O próprio sistema consiste em dois carbonoseletrodos localizados a uma distância fixa um do outro (4 cm) e conectados a um circuito externo. Um eletrodo, o ânodo, é imerso no solo, e o outro, o cátodo, é exposto ao ar em sua superfície.
Bactérias eletrogênicas preenchem a superfícieânodo e, "absorvendo" compostos orgânicos presentes no solo, geram elétrons. Esses elétrons são transferidos para o ânodo e viajam para o cátodo por meio de um circuito externo, gerando eletricidade.
Os cientistas observam que um elemento importante da suaprojeto para purificação de água segura e econômica é o treinamento em novas tecnologias. O trabalho de campo foi realizado com alunos do ensino fundamental e seus professores na região problemática de Icapuí, Brasil. Eles foram treinados nos princípios de operação, instalação e manutenção do sistema.
Alunos da EEF Professora Mizinha, da Escola Primária de Icapuí, Brasil, aprendem sobre as células a combustível dos micróbios do solo. Crédito: University of Bath
Leia também
A missão anual no Ártico terminou e os dados são decepcionantes. O que espera a humanidade?
Os cientistas descobriram por que as crianças são as portadoras mais perigosas de COVID-19
Ninho de vespas assassinas asiáticas encontrado e destruído nos EUA