A designação geral para o câncer do diabo da Tasmânia é DFTD. Anteriormente, foram descobertas duas de suas variações: DFT1 e DFT2.
Distribuição de DFT1 e a segunda variação DFT2levou os demônios da Tasmânia à beira da extinção. A doença começou a se espalhar entre pequenos predadores marsupiais em meados da década de 1990, destruindo até 95% de sua população nos últimos 20 anos.
Há quatro anos, Elizabeth Murchison, professorada Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e seus colegas descobriram que na verdade existem dois tipos de câncer DFTD, DFT1 e DFT2, que se espalham em paralelo. Este se tornou o ponto de partida para estudar mais detalhadamente os tipos da doença: levantou-se a hipótese de que existam mais de dois deles.
Para responder a essas perguntas, os biólogos coletaram eanalisaram os genomas de mais de 600 amostras de tumores DFT1 recuperadas de corpos de demônios entre 2003 e 2018. Como resultado, descobriu-se que não existem dois, mas cinco tipos de câncer DFT1. Dois deles, designados D e E, conseguiram espalhar-se apenas entre um pequeno número de animais, após o que foram extintos, mas os outros três, A, B e C, continuam a espalhar-se em diferentes regiões da Tasmânia. Os três últimos revelaram-se os mais mortíferos: até 99% dos diabos-da-tasmânia morreram devido a estas espécies.
Estudo mais aprofundado das variedades da doença,O grupo de cientistas espera que isso nos ajude a entender como proteger os predadores marsupiais sobreviventes da infecção por DFTD, bem como a desenvolver métodos de tratamento eficazes.
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