Normalmente, as células das algas fixam dióxido de carbono e produzem oxigênio por meio da fotossíntese. No estudo
O hidrogênio é potencialmente climáticocombustível neutro, é considerado uma fonte de energia no futuro. A principal desvantagem do combustível hidrogênio é que ele requer muita energia para produzi-lo. É necessária uma alternativa mais limpa e essa descoberta pode ser um passo importante à frente.
Para fazer as algas produzirem hidrogênio,é necessário limitar a ingestão de enxofre, um dos componentes importantes das proteínas celulares. Em resposta, as algas retardam seu metabolismo e liberam no meio ambiente o excesso de energia gerada no processo de fotossíntese na forma de hidrogênio. É formado a partir de água sob a ação de um catalisador – a enzima hidrogenase. Na natureza, esse mecanismo protetor das algas é acionado apenas em tempos de “fome” e, em geral, o rendimento de hidrogênio é muito insignificante.
Imagem microscópica eletrônica de uma gota densamente compactada de células de algas produtoras de hidrogênio. Barra de escala de 10 mícrons. Foto: Professor Xin Huang, Instituto de Tecnologia de Harbin.
Para aumentar o nível de produção de hidrogênio,cientistas cobriram microrreatores vivos de gotículas de açúcar com células de algas dentro de uma fina casca de bactéria. Eles absorvem oxigênio e, portanto, aumentam o número de células de algas adaptadas à atividade da hidrogenase.
Embora este trabalho ainda esteja em seus estágios iniciais, ele representa um passo para o desenvolvimento da energia verde fotobiológica em condições aeróbias naturais.
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