"Webb" estudou uma supernova distante através de uma lente gravitacional

A Agência Espacial Europeia divulgou uma nova imagem do Telescópio Espacial James Webb.

A observação contém três imagens de umgaláxias com uma supernova brilhante em momentos diferentes. Este efeito se deve à influência da gravidade de objetos massivos em primeiro plano na direção de propagação da luz.

Aglomerado de galáxias RX J2129 visto pelo Telescópio James Webb. Imagem: ESA/Webb, NASA & CSA, P. Kelly

A lente gravitacional é um efeitoassociado com a curvatura do espaço-tempo por um objeto espacial massivo. A luz que passa por ou através de tal objeto é ligeiramente desviada, assim como em uma lente óptica comum. Nesta imagem, essa lente gravitacional (mais precisamente, várias lentes) são os objetos do aglomerado de galáxias RX J2129, localizado a cerca de 3,2 bilhões de anos-luz da Terra na constelação de Aquário.

Os astrônomos notaram que, devido às lentes gravitacionaisa luz de uma galáxia de fundo distante foi capturada pelo telescópio James Webb três vezes em uma única imagem. Esta galáxia contém uma supernova, que os pesquisadores acreditam ser do tipo Ia. Foi descoberto anteriormente com a ajuda do telescópio Hubble, mas não foi estudado em detalhes.

Três imagens da mesma galáxia com uma supernova no aglomerado de galáxias RX J2129. Imagem: ESA/Webb, NASA & CSA, P. Kelly

As supernovas do tipo La sempre fornecem um brilho constante- à mesma distância, diferentes supernovas deste tipo parecem igualmente brilhantes. Isso significa que o brilho observado é proporcional à distância da Terra. Os cientistas usam esse recurso de supernovas para determinar distâncias astronômicas.

Luminosidade quase uniforme de uma supernova Tipo Iaajudará os astrônomos a entender o quanto o aglomerado de galáxias RX J2129 amplia objetos de fundo e, portanto, quão massivo é esse aglomerado de galáxias. As lentes gravitacionais não apenas distorcem as imagens dos objetos de fundo, mas também podem tornar os objetos distantes muito mais brilhantes. Analisar como a luz de uma supernova muda ao passar pela "lente" ajudará a determinar as propriedades desta última.

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