Pesquisadores estão usando o Telescópio Espacial Hubble para estudar o disco protoplanetário ao redor
Em 2017, os astrônomos relataram ter encontradouma sombra deslizando pela superfície de um enorme disco de gás e poeira em torno de uma estrela anã vermelha. A sombra não vem do planeta, mas do disco interno, que é ligeiramente inclinado em relação ao externo, muito maior. Em um novo estudo, os cientistas anunciaram a descoberta de uma segunda sombra, formada por outro disco interno localizado em um ângulo diferente.
Duas fotos do disco protoplanetário ao redorestrela TW Hydra. A imagem de 2016 mostra uma sombra projetada pelo interior do disco do lado de fora, mas a imagem de 2021 do Hubble a divide em duas sombras distintas. Imagem: NASA, ESA, J. Debes (STScI)
Depois de simular diversas opções, os pesquisadoresEles chegaram à conclusão de que as observações são melhor descritas por um sistema no qual outras duas estão localizadas dentro do disco externo de gás-poeira. Eles estão localizados tão próximos um do outro na primeira observação que não foram notados. Eles agora mudaram e se separaram em duas sombras separadas.
Os pesquisadores acreditam que os discos sãoum sinal da formação de planetas invisíveis em torno de uma estrela. Eles atraem material e deformam a estrutura, que de outra forma seria um disco perfeitamente plano. Os planetas suspeitos estão localizados aproximadamente à mesma distância em que Júpiter orbita o Sol.
As sombras percorrem uma revolução ao redor da estrela aproximadamentea cada 15 anos. Os dois discos internos estão inclinados aproximadamente 5–7° em relação ao plano do disco externo. Isso é comparável à gama de inclinações das órbitas dos planetas no sistema solar.
O disco externo no qual as sombras caem é váriosvezes o raio do cinturão de Kuiper no sistema solar. Os pesquisadores também descobriram que ele tem uma pequena lacuna que é o dobro da distância média de Plutão ao Sol. Isso pode ser evidência da existência de um terceiro planeta.
O disco protoplanetário de TW Hydra está localizado quaseperpendicular para observação da Terra. Isso abre a possibilidade de estudar detalhadamente as mudanças que ocorrem no sistema. Os pesquisadores acreditam que uma análise mais aprofundada ajudará a entender melhor como os planetas do sistema solar se formaram.
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Na capa: Uma ilustração artística de vários discos aninhados associados aos planetas em formação ao redor da estrela. Imagem: NASA. ESA, L. Hustak (STScI)