Um novo estudo descobriu que as pessoas que são geneticamente predispostas a ter hábitos diurnos regulares
Pesquisas anteriores mostraram que o sono podemelhorar o desempenho cognitivo, com cochilos curtos (5-15 minutos) proporcionando um benefício que pode durar de uma a três horas. O envelhecimento reduz o tempo de reação e a memória e muitas vezes leva a um aumento na prevalência de comprometimento cognitivo. Com o envelhecimento da população mundial, é importante identificar fatores de risco modificáveis associados ao desempenho cognitivo, particularmente os hábitos de sono. Para tanto, pesquisadores da University College London conduziram um estudo que examinou se havia uma relação de causa e efeito entre o sono diurno e a saúde do cérebro.
O estudo envolveu 378.932 pessoasde ascendência europeia com idades compreendidas entre os 40 e os 69 anos. Usando a técnica de randomização mendeliana, eles estudaram fragmentos de DNA para revelar a probabilidade de as pessoas dormirem habitualmente. A randomização mendeliana é um método que utiliza variação medida em genes de função conhecida para estudar a causa e o efeito de fatores de risco modificáveis.
Todos os participantes foram submetidos a testes cognitivosmemória visual e tempo de reação. Os pesquisadores também analisaram exames de ressonância magnética do cérebro de alguns participantes para procurar mudanças estruturais no cérebro. Além disso, os sujeitos foram solicitados a relatar seus hábitos de sono.
Os pesquisadores compararam a saúde do cérebro eFuncionamento cognitivo de pessoas geneticamente “programadas” para dormir com aquelas que não estão acostumadas a dormir durante o dia. Eles descobriram que, em geral, as pessoas programadas para dormir têm maior volume cerebral geral, um marcador da saúde cerebral, especialmente em adultos mais velhos. A redução do volume cerebral, também conhecida como atrofia, está associada a doenças como comprometimento cognitivo e demência.
Diferença média no volume cerebral total entre doisgrupos de pessoas tinha entre 2,6 e 6,5 anos de idade. Mas em outras medidas – volume do hipocampo, tempo de reação e processamento visual – não houve diferença. O hipocampo é uma estrutura complexa nas profundezas do cérebro que está associada à memória e ao aprendizado. O volume do hipocampo, em particular, está associado ao declínio cognitivo.
Com base nessas descobertas, os pesquisadores disseram que havia uma “relação causal modesta” entre o cochilo habitual durante o dia e o maior volume cerebral geral.
O estudo foi publicado na revista Sleep Health.
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Foto da capa: Asnaebsa • CC BY-SA