“É realmente irritante”, disse Xu Wang, pesquisador do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial.
Portanto, ele e seus colegas conceberam uma possívela solução é usar um feixe de elétrons, um dispositivo que libera um fluxo concentrado (e inofensivo) de partículas carregadas negativamente de baixa energia. Em um novo estudo, a equipe apontou tal ferramenta em uma variedade de superfícies sujas dentro da câmara de vácuo. E eles descobriram que a poeira simplesmente voou.
Os pesquisadores ainda têm um longo caminho a percorrerantes que os verdadeiros astronautas possam usar essa tecnologia para a limpeza diária. Mas de acordo com o principal autor do estudo, Benjamin Farr, os primeiros resultados do estudo sugerem que os coletores de poeira de feixe de elétrons podem se tornar uma parte integrante das bases lunares em um futuro não muito distante.
Alguns dos pioneiros da astronáutica reclamaram sobrepoeira lunar, que muitas vezes resiste a tentativas de limpeza. Harrison "Jack" Schmitt, que visitou a lua com a Apollo 17 em 1972, era alérgico ao material e disse que cheirava a "resíduos de pólvora".
Wang explicou que o problema com a poeira lunar éque não é como aquele que se acumula nas estantes da Terra. A poeira lunar é constantemente inundada com radiação solar, o que dá ao material uma carga elétrica. Essa carga, por sua vez, torna a poeira ainda mais pegajosa.
“A poeira lunar é muito irregular e abrasiva, como cacos de vidro”, enfatizou Wang.
Então, surgiu a questão diante de seu grupo: como separar essa substância pegajosa da natureza?
Imagem de um “simulador de poeira” lunar; sob um microscópio, simulando poeira lunar. Crédito: Laboratório IMPACT.
Os feixes de elétrons se tornaram uma solução promissorapara cientistas. De acordo com uma teoria desenvolvida a partir de estudos científicos recentes sobre como a poeira sobe naturalmente à superfície da lua, tal dispositivo poderia transformar as cargas elétricas nas partículas de poeira em uma arma contra elas. Se você atingir uma camada de poeira com um fluxo de elétrons, disse Wang, essa superfície empoeirada acumulará cargas negativas adicionais. Insira cargas suficientes nas lacunas entre as partículas e elas podem começar a se repelir - assim como os ímãs fazem quando as pontas erradas são comprimidas.
“As cargas ficam tão grandes que ricocheteiam umas nas outras e a poeira explode da superfície”, disse Wang.
Para testar essa ideia, ele e seus colegas carregaram uma câmara de vácuo com vários materiais revestidos com um "simulador de lua" produzido pela NASA que lembra poeira lunar.
E, de fato, depois de apontar o eletrônicodo feixe, a poeira se desfez nessas partículas, geralmente em apenas alguns minutos. Esse truque funcionou em uma ampla variedade de superfícies, incluindo vidro e tecido de traje espacial. Segundo os cientistas, essa nova tecnologia visa limpar as menores partículas de poeira, difíceis de remover com escovas. O método foi capaz de limpar superfícies empoeiradas em uma média de 75-85%.
Câmara de vácuo no campus CU Boulder. Crédito: Laboratório IMPACT.
“Funcionou muito bem, mas não o suficiente para terminarmos”, disse Farr.
Os pesquisadores estão atualmente experimentando novas maneiras de aumentar o poder de limpeza de seu feixe de elétrons.
Mas o co-autor do estudo Mihai Horanyi, professorO LASP e o Departamento de Física da CU Boulder disseram que a tecnologia tem um potencial real. A NASA fez experiências com outras estratégias para remover a poeira lunar, como a incorporação de uma rede de eletrodos em trajes espaciais. No entanto, um feixe de elétrons pode ser muito mais barato e fácil de implantar.
Horanyi imagina que um dia os astronautas lunarespodem simplesmente deixar seus ternos pendurados em uma sala dedicada ou até mesmo fora de seu habitat e limpá-los após um longo dia. Os elétrons farão o resto.
“Para remover a poeira fina, basta entrar no chuveiro com um feixe de elétrons”, concluiu.
Leia também
O halo de Andrômeda está se aproximando de nossa galáxia. Nós dizemos porque é importante
Sintomas do coronavírus em crianças. No que você deve prestar atenção?
Aconteceu que fez a civilização maia deixar suas cidades