O estudo, que analisa um total de 18 constelações de satélites representativas,
O estudo mostrou que grandes telescópios,como o VLT do ESO e o próximo ELT, dois telescópios gigantes, serão "moderadamente afetados" pelos satélites atualmente em desenvolvimento. O efeito é mais pronunciado com exposições longas (cerca de 1000 segundos), e pode haver até 3% das violações ao entardecer: antes do amanhecer e do pôr do sol. Uma exposição mais curta será menos afetada - menos de 0,5% das observações desse tipo. Observações feitas em outros horários à noite também serão menos afetadas, pois os satélites estarão na sombra da Terra e, portanto, não serão iluminados e interferirão no trabalho. Dependendo da situação, os impactos podem ser reduzidos modificando as programações do telescópio do ESO, embora essas mudanças sejam caras.
O estudo também mostra que o maioro impacto pode ocorrer em levantamentos de campo amplos, particularmente aqueles conduzidos com grandes telescópios. Por exemplo, 30% a 50% das exposições no Observatório Vera K. Rubin da Fundação Nacional de Ciência dos EUA (não uma instalação do ESO) seriam “severamente afetadas”, dependendo da época do ano, da hora da noite e da simplificação dos pressupostos do estudo. As técnicas de suavização que podem ser aplicadas nos telescópios do ESO não funcionarão neste observatório, embora outras estratégias estejam a ser ativamente estudadas.
Mais pesquisas são necessárias paraentender completamente as conseqüências científicas dessa perda de dados observacionais e a complexidade de suas análises. Telescópios de grande angular, como o Observatório Rubin, podem rapidamente explorar grandes áreas do céu, tornando-os críticos para a detecção de fenômenos de curto prazo, como supernovas ou asteróides potencialmente perigosos. Devido à sua capacidade única de gerar conjuntos de dados muito grandes e encontrar alvos observacionais para muitos outros observatórios, as comunidades astronômicas e as agências de financiamento na Europa e em outros lugares classificaram os telescópios de grande angular como a principal prioridade para futuros desenvolvimentos em astronomia.
Astrônomos profissionais e amadores também expressarampreocupação sobre como as constelações de satélite podem afetar as vistas cristalinas do céu noturno. O estudo mostra que cerca de 1600 satélites das constelações estarão localizados acima do horizonte do observatório em latitudes médias, a maioria dos quais estará em um nível baixo do céu - a 30 graus do horizonte. Acima disso - a parte do céu onde ocorre a maioria das observações astronômicas - haverá cerca de 250 satélites de constelação a qualquer momento. Enquanto todos são iluminados pelo Sol ao pôr do sol e ao nascer do sol, mais e mais deles caem na sombra da Terra, mais perto do meio da noite. A pesquisa do ESO sugere brilho para todos esses satélites. Com base nessa premissa, cerca de 100 satélites podem ser brilhantes o suficiente para serem visíveis a olho nu ao entardecer, cerca de 10 dos quais serão superiores a 30 graus. Todos esses números estão caindo rapidamente, à medida que a noite fica escura e os satélites caem na sombra da Terra. Em geral, essas novas constelações de satélites dobrarão aproximadamente o número de satélites visíveis no céu noturno a olho nu acima de 30 graus.
Esses números não incluem voos via satélite,visível imediatamente após o lançamento. Embora sejam impressionantes e vibrantes, têm vida curta e são visíveis apenas logo após o pôr do sol ou antes do nascer do sol e a qualquer momento apenas de uma área muito limitada da Terra.
O estudo do ESO utiliza simplificações epremissas para a obtenção de estimativas conservadoras dos efeitos, que na realidade podem ser inferiores às calculadas no artigo. A quantificação mais precisa dos impactos reais exigirá modelagem mais sofisticada. Embora o foco esteja nos telescópios do ESO, os resultados são aplicáveis a telescópios não pertencentes ao ESO, que também funcionam nas faixas visível e infravermelha, com instrumentos semelhantes e pesquisa científica.
Constelações de satélite também afetarãoobservatórios de rádio, milímetro e submilímetro, incluindo o Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) e o Atacama Pathfinder Experiment (APEX). Este efeito será considerado em estudos futuros.
ESO, juntamente com outros observatórios,A União Astronômica Internacional (IAU), a Sociedade Astronômica Americana (AAS), a Sociedade Astronômica Real da Grã-Bretanha (RAS) e outras sociedades estão tomando medidas para aumentar a conscientização sobre esse assunto em fóruns globais como o Comitê de Usos Pacíficos das Nações Unidas. (COPUOS) e do Comitê Europeu de Frequências de Radioastronomia (CRAF). Isso é feito através do estudo de soluções práticas com empresas espaciais que podem proteger grandes investimentos em instalações astronômicas avançadas terrestres.