Durante 40 anos terrestres, ou mais de três anos completos em Júpiter, os cientistas planetários da NASA têm recolhido dados sobre a mudança.
Em um estudo publicadona revista Nature Astronomy, os pesquisadores analisaram imagens de um brilho infravermelho brilhante que surge de regiões mais quentes da atmosfera. Essas imagens, tiradas em intervalos regulares durante as três revoluções de Júpiter ao redor do Sol, mostraram como a temperatura do planeta muda.
Imagens infravermelhas de Júpiter obtidas pelo Very Large Telescope (VLT) em fevereiro (à esquerda) e março (à direita) de 2016. Imagem: ESO/L.N. Fletcher
Planetólogos descobriram que a temperatura de Júpitersobe e desce de acordo com certos períodos, que não estão relacionados com as estações ou quaisquer outros ciclos conhecidos. Além disso, a baixa inclinação do planeta em relação ao plano da eclíptica não implica em nada estações pronunciadas no planeta.
Além disso, o estudo também constatouuma ligação misteriosa entre mudanças de temperatura em regiões separadas por milhares de quilômetros: à medida que as temperaturas aumentavam em certas latitudes no hemisfério norte, diminuíam nas mesmas latitudes no hemisfério sul - como se refletidas em um espelho localizado no equador.
Júpiter visto pelo Telescópio Espacial James Webb em 2022. Imagem: NASA, ESA, CSA, Júpiter ERS Team
Embora a razão para tais "reflexões" não seja completamenteestudados, os pesquisadores observaram que flutuações semelhantes se propagam na estratosfera - a camada superior da atmosfera. Talvez sejam as camadas superiores que controlam o clima em Júpiter, eles acreditam.
A troposfera de Júpiter tem muito em comum com a da Terra:aqui as nuvens se formam e as tempestades se enfurecem. De maior interesse para os cientistas é a alta troposfera, a camada da atmosfera na qual se formam os principais fenômenos climáticos, incluindo as características nuvens coloridas listradas.
Para entender como o clima muda com um gásgigante, os cientistas estudaram vento, pressão, umidade e temperatura. É sabido desde as primeiras missões Pioneer na década de 1970 que as áreas claras e escuras nas nuvens correspondem a temperaturas diferentes. Mas não havia dados suficientes para uma análise mais profunda das alterações climáticas.
Os pesquisadores acreditam que esta e futuras pesquisas ajudarão a prever melhor o clima em Júpiter e entender os princípios da formação do clima em outros planetas.
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Capa: Júpiter visto pelo Telescópio Espacial James Webb em 2022. Imagem: NASA, ESA, CSA, Júpiter ERS Team