Os pesquisadores descobriram uma nova espécie de dinossauro - Natovenator polydontus. O corpo dos representantes desta espécie lembrava
Aparência reconstruída de Natovenator polydontus. Imagem: Sungjin Lee et al., Communications Biology
A descoberta foi feita enquanto estudava fósseisrestos encontrados no território da Mongólia moderna. Os pesquisadores conseguiram montar um esqueleto quase completo, que inclui o crânio, a coluna vertebral, uma das patas dianteiras e as duas patas traseiras. O nome Natovenator polydontus significa "caçador nadador com muitos dentes" e reflete as idéias dos paleontólogos sobre a aparência e os hábitos de um antigo predador.
Com base na estrutura do esqueleto, os cientistasreconstruiu a aparência do dinossauro. Tinha um pescoço longo, reminiscente dos gansos modernos, e um corpo aerodinâmico com costelas apontando para a cauda, semelhante às aves aquáticas modernas. Essas características evolutivas apontam para a capacidade de um predador de mergulhar debaixo d'água e agarrar a presa com um pescoço móvel, acreditam os autores do estudo.
Esqueleto reconstruído de Natovenator polydontus e estrutura de costelas de aves aquáticas (e-i) e avestruzes terrestres (j). Imagem: Sungjin Lee et al., Communications Biology
Além disso, os pesquisadores encontraram uma incomuma relação entre o número de dentes e o tamanho da mandíbula: são muitos. Isso indica que o animal se alimentava de peixes e insetos. Dados mais detalhados serão obtidos pela análise dos restos fossilizados do conteúdo do estômago do predador.
Os pesquisadores observam que a nova descoberta ajudará a entender melhor a evolução dos animais do período Cretáceo e a adaptação dos animais às condições ambientais.
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