Uma vaca na Europa descobriu uma rara doença causada por príons: ela destrói o cérebro

As autoridades do país afirmam que essas vacas não devem representar uma ameaça à saúde humana. Este caso

infecção foi descoberta antes da vacaentrou na cadeia alimentar, por isso não deve representar um perigo direto para os seres humanos. Mas dada a possibilidade de a vaca ter infectado outros animais da exploração ou ter sido infectada através da alimentação, as autoridades estão à procura de outras formas de transmissão da doença.

Encefalopatia espongiforme bovinaé um tipo de doença causada por príons encontrada em vacas. Os príons são formas prejudiciais e mal dobradas de proteínas naturais frequentemente encontradas no cérebro. Quando essas proteínas desonestas encontram suas contrapartes normais, elas de alguma forma fazem com que estas se deformem, causando um efeito dominó que eventualmente destrói o cérebro. Existem diferentes períodos de incubação dependendo da doença, mas todas as doenças priônicas são atualmente 100% fatais quando os sintomas aparecem.

Em humanos, o mais comum (mas aindaUma doença de príon muito rara é a doença de Creutzfeldt-Jakob, ou DCJ. A maioria dos casos de DCJ são esporádicos, o que significa que aparecem espontaneamente, geralmente mais tarde na vida. Outras formas podem ser causadas por mutações hereditárias ou por equipamentos cirúrgicos contaminados ou por doações de órgãos humanos durante determinados procedimentos. Mas a forma mais notória da doença é a variante da DCJ, que é contraída através da ingestão de carne de vacas infectadas com a doença da vaca louca.

Nas décadas de 1980 e 1990, pelo menos centenasas pessoas contraíram CJD de carne contaminada. A maioria desses casos foi limitada ao Reino Unido, onde ocorreram todos os surtos anteriores da doença da vaca louca. Esses surtos parecem ter sido causados ​​pela prática de alimentar vacas com carne de outras vacas infectadas ou ovelhas infectadas com sua própria doença causada por príons.

A ampla proibição britânica dea carne bovina, juntamente com as mudanças nos regulamentos de alimentação e abate, parecem ter interrompido a ameaça da doença da vaca louca em meados da década de 1990. Desde então, não houve surtos em larga escala ou variantes da doença da vaca louca.

O tipo exato de encefalopatia espongiforme encontradoem uma vaca na Holanda, atualmente desconhecida. A encefalopatia espongiforme "clássica" ocorre quando as vacas comem carne contaminada, mas a encefalopatia espongiforme atípica pode ocorrer espontaneamente, geralmente em vacas mais velhas. Não se sabe se comer carne bovina contaminada de vacas com encefalopatia espongiforme atípica pode causar uma variante da DCJ em humanos. Mas parece haver um forte componente genético para a infecção com a variante CJD de vacas em geral. Os surtos humanos iniciais foram muito menores do que os especialistas esperavam, e desde então ficou claro que a grande maioria dos casos ocorreu em pessoas com uma versão específica do gene da proteína príon humana.

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