Entre as órbitas de Marte e Júpiter existe o chamado cinturão principal de asteróides - um aglomerado de corpos celestes
Os asteróides do cinturão principal giram em tornoobjetos menores que dificilmente diferem em sua composição e propriedades: acredita-se que sejam formados após colisões de grandes asteróides. Como resultado, alguns fragmentos desses corpos caem na Terra.
Ao estudar fragmentos de um meteorito de 2008TC3, que caiu no Sudão em Outubro de 2008, os investigadores descobriram que existe pelo menos um outro grande asteróide dentro do Sistema Solar. Durante a análise do meteorito caído, descobriu-se que ele contém magnetita e alguns outros minerais, cujos análogos os cientistas nunca haviam visto em meteoritos semelhantes antes.
Ao analisar um corpo caído usandoUsando um espectrômetro infravermelho, os pesquisadores descobriram uma variedade de rochas sedimentares, como filossilicatos e anfibólios: elas aparecem em temperaturas relativamente altas apenas junto com a água. No entanto, anfibólios nunca foram encontrados dentro de meteoritos antes, com exceção do meteorito condrito de Allende: ele caiu no México em 1969.
Um dos fragmentos encontrados do asteroide 2008 TC3
Com base nos resultados de seu trabalho, os cientistas sugeriram queesta estrutura incomum de um meteorito caído poderia ter aparecido lá se o TC3 2008 fosse parte de um asteróide muito maior, que é comparável em tamanho a Ceres.
Os pesquisadores pretendem continuar estudando a história da formação do meteorito caído e do suposto grande, a fim de descobrir em qual região do sistema solar ele ou seus detritos podem estar localizados.
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