Uma equipe internacional de pesquisadores do Japão, dos EUA e do Canadá estudou auroras isoladas de prótons. Cientistas
A radiação solar traz para a Terra não sóluz visível, mas também raios cósmicos e partículas de plasma de alta energia. Íons e elétrons carregados bombardeiam a atmosfera da Terra. Entrando no campo magnético da Terra, os elétrons começam a se mover ao longo de suas linhas de força. A interação com as moléculas de gás atmosférico leva à sua ionização e à formação de óxidos de nitrogênio e hidrogênio, que contribuem para o afinamento da camada de ozônio.
Auroras de prótons isoladas. Imagem: Mitsunori Ozaki et al., Scientific Reports
Partículas carregadas de alta energia não são visualmenteobservados, então seus efeitos são difíceis de avaliar, explicam os cientistas. Mas, ao interagir com a atmosfera superior, eles emitem um brilho de próton isolado que pode ser visto na Terra. Normalmente, as auroras aparecem como um cinturão ao redor dos pólos norte e sul, mas as auroras de prótons isoladas são vistas como manchas ou bandas isoladas em latitudes mais baixas.
Para detectar elétrons acima da aurora,os cientistas usaram uma combinação de sensoriamento remoto por satélite, observações terrestres de ondas eletromagnéticas e informações da ISS. O estudo mostrou a formação de um buraco de ozônio localizado na mesosfera (região da atmosfera entre 50 e 80 km de altitude) com cerca de 400 km de largura. Foi formado no local onde foram observadas auroras isoladas.
Mudanças na camada de ozônio durante o brilho do próton. Imagem: Mitsunori Ozaki et al., Scientific Reports
Comparando seus resultados com simulações,os pesquisadores descobriram que a mudança foi muito maior do que o esperado. De 10 a 60% do ozônio diretamente sob a aurora foi destruído 90 minutos após seu início. Os cientistas acreditam que essa mudança ocorrerá naturalmente e não causará um declínio de longo prazo no ozônio da mesosfera. Além disso, eles observam que, embora tenha havido uma diminuição do ozônio durante este evento, isso não deve afetar a camada de ozônio estratosférico que protege a vida na Terra.
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