O crânio, de 52 milhões de anos, está armazenado em uma caixa de espécimes no Museu de Wyoming desde 1971.
“Os lagartos são pequenos e
Scarpetta decidiu levar a caveira para a Jackson Schoolpara um olhar mais atento. Posteriormente, foi publicado um estudo que descreveu os restos mortais como uma nova espécie de lagarto, que Scarpetta chamou deKopidosaurus perplexus.
Crânio de Kopidosaurus perplexus lado esquerdo. Crédito: Simon Scarpetta.
Para estudar o crânio do lagarto, Scarpetta criouvarredura digital do fóssil no laboratório de tomografia computadorizada de alta resolução da Jackson School. Embora alguns detalhes ajudassem a identificar o lagarto como uma nova espécie, outras características do crânio coincidiam com as de vários grupos evolucionários diferentes.
Todos esses grupos pertenciam à subordem Iguania.Isso inclui várias espécies diferentes de camaleões e iguanas. Para entender melhor onde a nova espécie poderia se encaixar na subordem, Scarpetta comparou os dados do crânio com a árvore filogenética da Iguania. Para isso, ele utilizou dados de outros pesquisadores coletados do DNA de répteis vivos.
Os andaimes moleculares usados no estudo sinalizaram a principal hipótese de irmandade para o Copidossauro. Crédito: Simon Scarpetta.
Descobriu-se que o fóssil até então desconhecido encontrado pertence a vários ramos da árvore evolutiva.
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