Os astrônomos examinaram o centro da Via Láctea e descobriram o que parece ser uma galáxia espiral em miniatura.
Ele está localizado a aproximadamente 26.000anos-luz da Terra, não muito longe do denso e poeirento centro galáctico. É cerca de 32 vezes mais massivo que o Sol e fica dentro de um enorme disco de gás em turbilhão conhecido como disco protoestelar. Sua largura é de cerca de 4.000 unidades astronômicas (isto é 4.000 vezes a distância entre a Terra e o Sol).
Esses discos são amplamente utilizadosno Universo e servem como combustível estelar, o que ajuda estrelas jovens a se transformarem em grandes objetos brilhantes ao longo de milhões de anos. Mas os astrónomos nunca tinham visto nada parecido antes: uma galáxia em miniatura orbitando perigosamente perto do centro de outra.
Durante o estudo, os cientistas usaramFotografias de alta definição tiradas com o telescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile. Descobriu-se que a forma espiral do disco não é dada pela forma do movimento, mas pela interação com algum objeto desconhecido e misterioso do tamanho de três sóis.
Para testar esta hipótese, a equipe calculouuma dúzia de órbitas potenciais do objeto misterioso e, em seguida, realizou simulações. O objetivo é ver se algum deles poderia aproximar um objeto o suficiente do disco protoestelar para girá-lo em espiral. Os cientistas descobriram que se o objeto tivesse seguido um caminho específico, poderia ter passado pelo disco há cerca de 12 mil anos. Isto perturbou a poeira apenas o suficiente para criar a forma espiral brilhante vista hoje.
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