Como é que tudo começou?
“A NASA decidiu colocar em discussão pública a questão do número de satélites em
Estamos falando de planos apresentados pela AST & Ciência,que pretende construir uma constelação de mais de 240 grandes satélites, implantando essencialmente “torres de telefonia celular” no espaço. O objetivo é fornecer conexões de banda larga 4G e possivelmente 5G diretamente para telefones celulares na Terra. A empresa, com sede em Midland, Texas, chama sua constelação de SpaceMobile e está disposta a gastar cerca de US$ 120 milhões no novo projeto.
Causas da reação aguda da NASA
A agência espacial foi forçada a comentar a proposta da AST por vários motivos.
Em particular, a altura proposta paraA constelação SpaceMobile está localizada próxima ao A-Train, um grupo de 10 satélites de monitoramento de ciências da Terra usados pela NASA e pelo Serviço Geológico dos EUA, bem como por parceiros dos EUA na França e no Japão. “A empresa interessada na AST & A região específica do espaço da ciência está em grande demanda. Nossa experiência com o A-Train mostrou que o local onde uma nova constelação de satélites está prestes a ser lançada tem muitas conexões críticas nas quais seria altamente indesejável interferir”, afirmou a NASA em comunicado.
Mas essa não é a única preocupação da agência espacial.
Os próprios satélites, que AST & A ciência querlançamento em órbita também são muito grandes. Para prestar serviços, a empresa planeja construir espaçonaves com grandes antenas phased array com área de 900 metros quadrados. Segundo a NASA, ao planejar possíveis conexões com outros satélites nesta órbita, será necessário um enorme raio limite (para evitar colisões) - 10 vezes maior que outros satélites.
Além disso, a agência espacial observou quemanobrar em torno da constelação de satélites da SpaceMobile seria extremamente tedioso. “Uma constelação de 243 satélites exigiria 1.500 ações de mitigação por ano e aproximadamente 15.000 atividades de planeamento”, afirmou a agência espacial. “Isso equivale a quatro manobras e 40 atividades de planejamento ativo em qualquer dia.”
Finalmente, a agência espacial está preocupadao fato de que a AST nunca criou um satélite remotamente próximo ao tamanho daqueles que eles irão criar. Dada essa falta de experiência, a NASA teme que os satélites possam simplesmente falhar. Isso os tornará incapazes de manobrar. A agência espacial disse sem rodeios que, em tal caso, o risco de uma colisão catastrófica é "inaceitavelmente alto".
E isso sem falar na possível nova contaminação da órbita da Terra por detritos espaciais.
Problema de poluição do espaço
- O que são detritos espaciais?
Detritos espaciais ou detritos espaciais são qualquer mecanismo ou entulho deixado por humanos no espaço.
Isso pode se aplicar a objetos grandes, comocomo satélites mortos que estão fora de serviço ou permanecem em órbita no final de sua missão. Também pode se aplicar a itens menores, como detritos ou manchas de tinta caídos de um foguete.
Foguetes podem liberar muitos pequenos destroços à medida que alcançam o espaço, como mostrado neste vídeo.
- Quantos detritos existem no espaço?
Atualmente, existem cerca de 2.000 satélites ativosorbitando a Terra, mas outro espaço de 3.000 mortos repleto. Além do mais, existem cerca de 34.000 pedaços de lixo espacial com mais de 10 centímetros de tamanho e milhões de pedaços menores que podem ter conseqüências desastrosas se colidirem com outra coisa.
O primeiro satélite do mundo, o Sputnik 1, foi lançado pela União Soviética em 4 de outubro de 1957. Foto: NSSDC, NASA via Wikimedia Commons.
- Como o lixo espacial chega ao espaço?
Todos os detritos espaciais são resultado de vários lançamentos da Terra. Partes do foguete queimadas e satélites quebrados permanecem em órbita até que entrem na atmosfera.
Alguns objetos em órbitas inferioresestão localizados a várias centenas de quilômetros da superfície da Terra e retornam rapidamente. Eles entram na atmosfera depois de alguns anos e quase sempre queimam, por isso não chegam ao solo. Mas os detritos ou satélites deixados para trás em altitudes superiores a 36.000 quilómetros – onde os satélites de comunicações e meteorológicos são frequentemente colocados em órbitas geoestacionárias – poderão continuar a orbitar a Terra durante centenas ou mesmo milhares de anos.
Desde o início da era espacial em 1957, mais de 5.000 lançamentos de foguetes foram lançados em órbita. © SpaceX (CC BY-NC 2.0) via Flickr
Alguns detritos espaciais têm origem emcomo resultado de colisões ou testes anti-satélite em órbita. Quando dois satélites colidem, eles podem se quebrar em milhares de novos pedaços, criando muitos novos detritos. Vários países, incluindo os EUA, a China e a Índia, utilizaram foguetes para detonar os seus satélites. Isto cria milhares de novos fragmentos perigosos.
Quantos satélites estão em órbita agora?
Você já se perguntou quantos satélitesgira em torno da terra? De acordo com a Union of Caring Scientists (UCS), que mantém um banco de dados de satélites ativos em órbita, até 1º de abril de 2020, havia um total de 2.666 satélites no espaço, dos quais 1.918 estavam em órbita terrestre baixa (LEO).
E isso só até abril.Houve muitos outros lançamentos desde então. A SpaceX foi a que mais pontuou até agora, lançando satélites em média uma missão por mês este ano para seu projeto de internet Starlink. No momento, ele lançou mais de 600 objetos em órbita e está planejando várias dezenas de milhares mais. A Amazon anunciou recentemente planos para lançar uma megaconstelação de mais de 3.000 satélites para fornecer conectividade à Internet em partes do mundo com pouca conexão. A empresa de pesquisa Euroconsult prevê que a década de 2020 será a década dos pequenos satélites e espera uma média de 1.000 lançamentos por ano. Para efeito de comparação: em 2019, eram 385.
Milhares de satélites aposentados orbitam atualmente a Terra, bem como dezenas de milhares de pedaços de detritos espaciais © ESA / ID & Sentido/ONiRiXEL
À medida que os satélites ficam menores, fica mais fácil construí-los e lançá-los. Isso pode parecer uma ótima ideia para alguns, mas alguns especialistas estão preocupados.
"O espaço pode parecer infinito, mascapacidades para a colocação e manutenção segura de um objeto na órbita da Terra — Não. O risco de colisão entre objetos no espaço é muito real e já ocorreram grandes colisões”, disse Michael Dominguez, um antigo alto funcionário do Departamento de Defesa que serviu como secretário interino da Força Aérea e agente executivo do Departamento de Defesa para o espaço. Mesmo uma única colisão pode criar um perigoso campo de detritos que pode paralisar algumas das tecnologias críticas das quais dependemos. Estamos falando de comunicações e navegação globais. Um erro pode colocar em risco os astronautas da Estação Espacial Internacional. As consequências financeiras de uma colisão catastrófica podem ser enormes, conclui.
Como os criadores da nova constelação de satélites reagiram às críticas?
Repórteres da Ars Technica solicitaram comentários deAST. Representantes, em resposta às críticas da agência espacial, disseram que estão dispostos a trabalhar com a NASA para reduzir as preocupações. “Revisamos o apelo da NASA e estamos confiantes de que podemos trabalhar com eles para resolver todos os problemas. Além disso, estamos prontos para fornecer detalhes da construção da constelação AST. Estamos confiantes de que nada ameaça a segurança da NASA e de outros objetos orbitais ”, disse Raymond Sedwick, cientista-chefe para sistemas espaciais da AST.
Que decisão a FCC tomará?
AST já recebeu licença para usarEspectro de banda V de Papua Nova Guiné (sim, é legal). Mas para aceder ao mercado dos EUA e vender os seus serviços, a AST ainda precisa de obter permissão da FCC – a Comissão Federal de Comunicações dos EUA.
Quando se trata de megaconstelações, incluindoStarlink da SpaceX, OneWeb e outros, a FCC está começando a considerar a questão da poluição de detritos próximos à Terra. Claro, tudo se resume a colocar centenas, senão milhares, de novos satélites em órbita próxima à Terra. O que a FCC vai decidir permanece obscuro e o motivo da incerteza é simples. A agência federal tem dois interesses conflitantes.
No geral, a FCC tem sido incríveltolerante quando se tratava de emitir licenças de espectro para operadores de satélite. “Não conheço nenhum exemplo de recusa da FCC em emitir tal licença”, diz Brian Weeden, especialista em operação de satélites da Secure World Foundation. “Eles tentam ser favoráveis aos negócios e incentivam as empresas a fazer negócios nos EUA.”
No entanto, a FCC exerceu sua autoridade parae o uso do espectro para influenciar a situação dos detritos espaciais, exigindo que os operadores de satélite protejam os governos de acidentes em potencial e exigindo muito da capacidade de manobra das instalações. O período de discussão das regras propostas, publicadas pela primeira vez em abril, terminou no mês passado. Não está claro como serão os regulamentos finais, mas os operadores de satélite já descreveram algumas das ideias como muito pesadas.
Por fim, não está claro como a FCC resolverá os problemas da NASA, que já sabe uma ou duas coisas sobre o espaço e é a primeira a se manifestar sobre o assunto.
Qual é o resultado final?
No geral, essa comoção entre NASA e AST émais evidências de que o governo dos Estados Unidos e outras potências espaciais em todo o mundo precisam trabalhar mais para reduzir os detritos na órbita baixa da Terra. É importante levar em consideração as possíveis situações com colisões catastróficas, mesmo na fase de desenvolvimento do satélite. Não há nenhuma agência governamental especificamente mandatada para fornecer segurança na órbita baixa da Terra, e os modelos existentes falham em capturar totalmente a ameaça representada por satélites novos e antigos, foguetes de segundo estágio gastos e outros destroços. Em certo sentido, quando novas megaconstelações estão voando para o espaço hoje, os reguladores estão agindo às cegas. Isso pode acabar mal.
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