Uma equipe internacional de astrofísicos liderada por cientistas do Instituto Niels Bohr de Copenhague
Com o Very Large Telescope (VLT) eNo radiotelescópio ALMA, no Chile, os cientistas estudaram W0410-0913, cuja luz foi para a Terra por cerca de 12 bilhões de anos. É uma das galáxias mais brilhantes, mais pesadas e mais gasosas conhecidas no início do Universo, e está passando por uma formação estelar ativa.
A galáxia W0410-0913 e uma imagem ampliada da rotação do gás (azul destaca o gás que se aproxima dos observadores, vermelho destaca o gás recuando).M.Ginolfi & G.Jones / VLT / ESO.
A poeira estelar é aquecida pela energia da luz das estrelas eburaco negro central, fazendo-o brilhar e revelar a galáxia com sua radiação térmica infravermelha. Como a evolução de uma galáxia depende em grande parte de seu ambiente, os astrofísicos usaram instrumentos de grande angular para estudar uma região do céu que é 40 vezes maior que a própria galáxia.
Observações mostraram que W0410-0913 está cercado por um enxame de pelo menos 24 galáxias menores. Com base nos dados coletados, os pesquisadores construíram um mapa do movimento tridimensional de todas as galáxias.
Um modelo 3D das galáxias satélites em torno de W0410-0913. Imagem: Peter Laursen, Niels Bohr Institutet, KU
Embora W0410-0913 seja visível na era primitiva do universo,esta galáxia já é 10 vezes mais pesada que a Via Láctea. O modelo tradicional sugere que para criar uma galáxia massiva em tão pouco tempo, ela precisa ser alimentada pelo acréscimo de gás e galáxias satélites. Isso concorda bem com as observações de um enxame de galáxias menores.
Surpreendentemente, as observações do ALMA dãouma imagem de gás em espiral linda movendo-se perto do centro da galáxia a uma velocidade de cerca de 500 km / s. Isso significa que mesmo colisões gravitacionais tão poderosas podem preservar a forma da galáxia, e o reabastecimento maciço não quebra, mas apenas perturba parcialmente as espirais.
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Na capa: Uma imagem profunda do universo primitivo tirada pelo Telescópio Espacial Hubble.Fonte: NASA, ESA, H.Teplitz e M.Rafelski (IPAC/Caltech), A.Koekemoer (STScI), R.Windhorst (Arizona State University) e Z.Levay (STScI)