Палеонтологи обнаружили на одном и том же участке недалеко от Юньяна в провинции Хубэй в Китае третий череп
Reconstrução 3D do crânio do Homo erectus. Imagem: Pascal Goetgheluck/SPL
O novo crânio foi descoberto a apenas 35 m de doisoutros achados semelhantes descobertos em 1989 e 1990, e acredita-se que pertencem à mesma espécie de pessoas antigas. Ainda está meio enterrado na posição vertical. Apesar disso, os pesquisadores encontraram uma testa, incluindo as sobrancelhas e as órbitas oculares, bem como a parte superior, traseira e as maçãs do rosto esquerdas do crânio. Ainda não se sabe se os dentes ou a mandíbula inferior estão ligados ao crânio, dizem os cientistas.
Os restos mortais do Homo erectus, uma espécie antiga que viveu desdeDe 800 mil a 1,1 milhão de anos atrás, foram encontrados em várias partes da Eurásia e da África, mas a maioria deles são fragmentos de ossos ou crânios deformados, dizem os cientistas. Isso dificulta a análise.
Crânio deformado do Homo erectus encontrado em um local de escavação anterior. Imagem: Alamy See More
Não surpreendentemente, a evolução e a distribuiçãodesta espécie antiga ainda é um mistério. Apesar de pertencerem todos à mesma espécie, as formas dos crânios são diferentes. Mesmo os três crânios encontrados em Yunnan têm diferenças significativas - algumas das características os tornam relacionados aos representantes mais antigos da espécie da África, outros aos "jovens" habitantes da Ásia.
Os pesquisadores estão considerando diferentes teorias:talvez várias populações tenham se desenvolvido independentemente na Ásia, ou podem ter sido o resultado de numerosas ondas de expansão da África. Os cientistas acreditam que as amostras preservadas, como a nova descoberta, ajudarão a entender melhor a história do desenvolvimento dos povos antigos.
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Na capa: ilustração de um crânio humano na Terra