Como o mamute congelado foi encontrado?
Travis Mudry, um mineiro que trabalha nas minas de ouro de Klondike, no Canadá
Enquanto trabalhava, Mudri de repente caiu da paredeum grande pedaço de terra congelada. Junto com a sujeira, havia também os restos de um animal escuro com pernas curtas. Suspeitando que havia encontrado um filhote de búfalo mumificado, Mudri começou a inspecionar a criatura, descrevendo sua pele, pelos e a ponta de sua cauda.
Mudri ligou para Brian McCohen, generalgerente e diretor de operações da empresa familiar de mineração de ouro Treadstone Equipment. McCohen imediatamente deu a ordem para parar todo o trabalho. Ele tirou várias fotos do achado e procurou os especialistas.
Meia hora depois, Grant Zazula, paleontólogogoverno do Yukon, recebeu uma foto de um mamute lanudo congelado pelo correio. Ele afirmou que era o espécime mais bem preservado encontrado na América do Norte.
Foto: Governo do Yukon
Para transportar o mamute, Zazula virou-sea dois especialistas do Yukon Geological Survey e da Universidade de Calgary. Eles vasculharam o local e recuperaram os restos mortais. Em seguida, o mamute foi embrulhado em uma lona para facilitar o transporte.
Zazula sugere que o mamute é uma fêmea,que provavelmente tinha cerca de um mês quando morreu. Isso aconteceu há mais de 30 mil anos. A geologia do local onde a fêmea do mamute foi encontrada indica que ela provavelmente estava pastando em pastagens sem árvores quando se separou da mãe e ficou presa na lama.
Os cientistas acreditam que o mamute foi tão bem preservado devido a várias circunstâncias: sua localização única e morte precoce.
Por que o achado é único?
Na maior parte do mundo apenasossos fossilizados de criaturas da era do gelo. Mas no Yukon, o permafrost funciona como um freezer, preservando tecidos moles, músculos, pele e cabelo, bem como informações vitais como o DNA.
Nas últimas décadas, mineiros e cientistas nestarestos bem preservados de um filhote de lobo, um bebê caribu, camelos gigantes e outros animais mortos há muito tempo, e agora um mamute, foram escavados. Este é o primeiro mamute lanudo completo encontrado na América do Norte.
Foto: Associação de Mineiros de Klondike Placer
Como vivia o mamute encontrado?
Dawson City está localizada perto do centro de Yukon,na confluência dos rios Yukon e Klondike. Ao norte estão os picos rochosos do Tombstone Territorial Park. Ao sul estão colinas com permafrost, atravessadas por rios e córregos. Ao longo de tudo cresce uma densa floresta boreal de abetos brancos, pinheiros de cedro, álamos e salgueiros.
Quando o mamute encontrado nasceu, a paisagem ao redorparecia diferente. Seu território natal era seco e muito frio. A Idade do Gelo de Wisconsin, que começou há cerca de 100.000 a 75.000 anos e terminou há cerca de 11.000 anos, estava em pleno andamento. Por causa disso, a maior parte do Canadá foi coberta por geleiras colossais. Mas as montanhas costeiras nas profundezas do Yukon e do Alasca bloquearam todas as chuvas.
Esta região se tornou um refúgio para animaisera do gelo. Restos fósseis mostram que mamutes peludos, bisões das estepes, castores gigantes e cavalos Yukon vagavam pela paisagem sem árvores ao lado de camelos, rinocerontes e lobos antigos.
A era do gelo chegou, e a maior parte da águacongelou, então o nível do mar caiu para 0,12 km. Em conexão com esta queda, a ponte terrestre de Bering foi exposta, formando uma conexão entre a Ásia e a América do Norte. Foi assim que surgiu a antiga massa de terra conhecida como Beringia.
Beringia estava coberta por matagais de gramíneas selvagens eervas daninhas – plantas pequenas e nutritivas que incluem flores de tundra, como papoulas e botões de ouro. Se o mamute encontrado tivesse crescido até a idade adulta, teria sido menor que seu irmão do sul, o mamute colombiano.
Mas o primeiro se adaptava melhor ao frio: tinha orelhas pequenas e corpo mais fofinho. Na maioria das vezes, esses mamutes pastavam na estepe e comiam mais de 130 m de grama por dia.
De acordo com a principal teoria científica, os povos indígenascruzou a ponte Bering Land e começou a se espalhar pela América do Norte algum tempo depois que o mamute encontrado congelou no permafrost. Isso pode ter acontecido há cerca de 15.000 anos.
O que sabemos sobre o mamute?
Mesmo entre essas raras descobertas, o mamute congelado é algo especial. Foi nomeado Nong Cho Ga, que significa "grande bebê animal" na língua indígena de Yukon.
A múmia do mamute está incrivelmente bem preservada - tanto que você pode estudar a pele, as garras, o próprio corpo e até os intestinos com os restos da última refeição do animal.
Seu tamanho é de pouco mais de 1,3 m da cauda até a base do corpo. Este filhote talvez esteja ainda melhor preservado do que Lyuba, um mamute sem cauda encontrado na Sibéria em 2017.
Nong Cho Ga ajuda a pintar um quadro mais completoglacial no Yukon, também reconstrói a história das relações entre os Tr'ondek Khwe'chin - os povos tradicionais da terra - e os mineiros e cientistas que durante muito tempo reivindicaram estes territórios como seus.
Pesquisadores da comunidade Tr'ondek Khwechin, juntamente com o governo de Yukon, continuarão a estudar o bebê mamute.
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