Um grupo de astrónomos liderados pelo Instituto Max Planck de Astronomia descobriu uma superfície semelhante ao Sol.
Durante quase quatro anos, pesquisadoresobservou a velocidade radial de HD-114082. Este é um indicador que mostra as vibrações de uma estrela causadas pela influência gravitacional do planeta. Usando dados combinados de trânsito e velocidade radial, os pesquisadores determinaram que o exoplaneta HD-114082b tem o mesmo raio de Júpiter, mas tem uma massa oito vezes maior que a do gigante gasoso do sistema solar.
Trânsito de um exoplaneta através do disco da estrela HD 114082. Vídeo: Thomas Müller (MPIA/HdA)
Isso significa que a densidade média desse gásO planeta tem o dobro da densidade da Terra. Isso é surpreendente, já que a Terra é um planeta rochoso com núcleo de ferro-níquel, e não um gigante gasoso composto principalmente de hidrogênio e hélio (os elementos mais leves do universo), como Júpiter.
Em comparação com os modelos atualmente aceitos, a densidade do HD-114082b é cerca de duas a três vezes maior que a de um jovem gigante gasoso de apenas 15 milhões de anos.
Olga Zakhozhaya, chefe de pesquisa do Instituto de Astronomia da Max Planck Society
Os cientistas planetários têm dois modelos que descrevemformação de gigantes gasosos. A primeira delas, o "hot start" ou teoria da instabilidade do disco, sugere que um planeta é formado quando uma região turbulenta de instabilidade em um disco protoplanetário colapsa sob a influência da gravidade. O corpo resultante é um exoplaneta totalmente formado sem núcleo rochoso.
A segunda explicação possível é a teoria do "friolançamento" - sugere a formação gradual do planeta a partir de detritos rochosos dentro do disco. As peças são atraídas primeiro por forças eletrostáticas e depois por forças gravitacionais. Quanto mais massa um protoplaneta ganha, mais rápido ele cresce até se tornar massivo o suficiente para causar acúmulo descontrolado de hidrogênio leve e hélio. Como resultado, uma enorme camada de gás é formada ao redor do núcleo da pedra.
As propriedades de HD-114082b não correspondem a nenhuma dasessas teorias, dizem os cientistas. A alta densidade do planeta indica a presença de um núcleo rochoso, o que contradiz a teoria do "hot start". Mas mesmo para a teoria da partida a frio, o planeta é muito grande para sua idade e tamanho. Os cientistas planetários acreditam que mais pesquisas ajudarão a refinar as teorias da formação dos planetas para explicar as propriedades incomuns.
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Na capa: uma ilustração artística de um gigante gasoso em torno de uma estrela parecida com o Sol. Imagem: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle