Pesquisadores da Oxford Brookes University e da University of Bergen estudaram a estrutura do sistema nervoso
Os cientistas estudaram o sistema nervoso do ctenóforoestágio larval. Eles usaram um microscópio eletrônico, que tira múltiplas imagens cada vez que uma faca de diamante corta a parte superior da amostra. As imagens empilhadas foram então unidas para formar um conjunto de dados 3D de alta resolução. A reconstrução mostrou a estrutura de uma rede difusa de neurônios, parte do sistema nervoso do animal.
Reconstrução da rede neural de ctenóforos. Vídeo: Pawel Burkhardt et al., Ciência
O modelo mostrou que os neurônios em uma rede nervosaOs ctenóforos não estão conectados por conexões sinápticas, como em outros animais. Em vez disso, fundem-se e formam uma membrana contínua. No entanto, algumas outras propriedades da rede nervosa correspondem a outras espécies animais.
A rede neural incomum de ctenóforos confirmaa ideia de que o seu sistema nervoso pode ter evoluído independentemente de outros animais, dizem os autores do estudo. Desde o século 19, existe a ideia de que o sistema nervoso consiste em neurônios individuais. Mas acontece que nem sempre é esse o caso.
Ctenóforos são um tipo comum de marinhoanimais. Eles viveram nas águas oceânicas há cerca de 600 milhões de anos e estiveram entre os primeiros animais do planeta. Acreditava-se que eles se separaram de outros organismos vivos antes do surgimento dos neurônios. Os resultados do estudo sugerem que eles desenvolveram um sistema nervoso alternativo em paralelo com outras espécies. Os cientistas acreditam que uma análise mais aprofundada da rede neural do ctenóforo poderia fornecer mais informações sobre a evolução do sistema nervoso.
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