Tradicionalmente, acredita-se que na competição sexual em animais a agressão predomina nos machos.
Para testar sua hipótese, os pesquisadorescolocou duas fêmeas virgens e um macho em uma câmara. No início, o macho cortejou alternadamente as duas fêmeas. Nessa fase, não havia problemas: as fêmeas calmamente “aceitavam sinais de atenção” e não brigavam umas com as outras. Mas assim que o macho escolheu um deles e começou a copular, o segundo atacou o casal. Durante o ataque, ela os atingiu com a cabeça e empurrou. Ao mesmo tempo, a maioria dos golpes caiu nas costas da fêmea, onde ocorreu o acasalamento.
Isso é curioso porque quando a situaçãoo oposto é quando dois machos estão na mesma câmara com uma fêmea, ambos cortejando vigorosamente a fêmea ao mesmo tempo. Mas uma vez que o acasalamento ocorre, o macho "perdedor" não ataca. Em vez disso, ele continua a cortejar, apesar do fato de a mulher estar ocupada com outras coisas.
Maria Luisa Vasconcelos, Responsável de Investigação
Comportamento agressivo durante o acasalamento. Vídeo: Miguel Gaspar et al., Current Biology
Em outros experimentos, os cientistas testaramvários comportamentos diferentes. Por exemplo, eles introduziram uma nova fêmea quando o casal já havia acasalado, ou colocaram junto com a "virgem" uma fêmea que havia tido relações sexuais recentemente. Descobriu-se que em ambos os casos, as fêmeas não demonstraram agressividade e não prestaram atenção ao casal.
Os pesquisadores descobriram que o fator decisivo naacasalamento era olfato: comportamento agressivo foi observado em fêmeas "virgens" apenas na presença de comida. Ao mesmo tempo, se o receptor, responsável pela percepção de odores, estiver bloqueado, a agressão foi drasticamente reduzida. Os pesquisadores acreditam que o acasalamento em um ambiente com comida é um sinal de que há comida suficiente por perto e a gravidez será bem-sucedida.
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