Uma equipe internacional de cientistas estudou várias carcaças de lagartos congeladas em âmbar para entender o que
Quando um ser morre na natureza, em decadênciaas carcaças envolviam muitos organismos diferentes, explicam os cientistas. A análise da complexa sequência de insetos necrófagos e larvas que se alimentam de um organismo morto em diferentes estágios é usada, por exemplo, na ciência forense para determinar a hora da morte.
Em um novo estudo, os cientistas examinaram três carcaçaslagartos presos em resina e congelados dentro de âmbar, junto com insetos necrófagos em estágio inicial de decomposição. Junto com carcaças de lagartos, envoltas em uma camada de resina, os pesquisadores encontraram grande número de moscas necrófagas das famílias Phoridae (jubarte) e Empidoidea.
Aparência reconstruída de um lagarto (topo) efotografia de âmbar (parte inferior). A área saliente, indicada pelas setas, aparentemente espalhava o cheiro de carniça e atraía insetos. Imagem: Monica M. Solórzano‑Kraemer et al., Scientific Reports
Entre os fósseis de âmbar estudadosdestaca-se um espécime com cerca de 5 cm de comprimento, contendo um lagarto da espécie extinta Oculudentavis naga. Esta formação contém 13 camadas de resina e mais de 130 inclusões de animais e plantas. A peculiaridade reside no fato de que a camada em que o lagarto é colocado se projetava da resina, espalhando o cheiro de podridão e atraindo insetos.
Numerosas evidências mostram quevárias famílias de moscas ainda atuam como destruidoras típicas, visitando as carcaças de lagartos em estágio inicial de decomposição, mas o mesmo acontece com as formigas, dizem os cientistas. Mas em todas as amostras estudadas de âmbar, esses insetos estão ausentes.
Hoje, as formigas desempenham um papel fundamental na remoçãocaiu nas florestas tropicais - simplesmente por causa de sua enorme massa. O fato de estarem completamente ausentes do âmbar que estudamos sugere que perseguir e decompor carniça ainda não fazia parte de sua estratégia alimentar na época. Aparentemente, as formigas não desenvolveram essas habilidades até mais recentemente.
Monika Solorzano-Kremer, chefe de pesquisa do Senckenberg Research Institute
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