Só recentemente os cientistas descobriram exatamente quando e onde o cavalo passou de animal selvagem a domesticado.
“Os cavalos são animais que mudaram a história”, diz Ludovic Orlando, arqueólogo molecular da Universidade Paul Sabatier, na França.
Hoje existem centenas de raças de cavalos.Apesar das diferenças, são todos Equus caballus, a família que hoje inclui burros, zebras e cavalos selvagens de Przewalski da Ásia Central. Embora alguns taxonomistas prefiram o nome Equus ferus para cavalos selvagens. Além disso, a classificação dos cavalos de Przewalski pode variar.
Até aquela primeira visão de Equus, há um longocadeia de evolução. Mas até recentemente, os pesquisadores não sabiam quando as pessoas apareceram na história dos cavalos ou, inversamente, o primeiro cavalo domesticado apareceu na vida humana. Todos os ossos de E. caballus parecem quase iguais, sejam eles selvagens ou domesticados. Portanto, era difícil responder à pergunta de onde e quando as pessoas domesticaram os cavalos pela primeira vez.
Hoje houve uma revolução no estudo do DNA, enovos métodos estão sendo usados para estudar criaturas antigas e modernas. Usando a mesma abordagem, os cientistas aprenderam muito sobre a história do Equus caballus. Eles rastrearam como os antigos cavalos selvagens trocavam genes ao passarem pelo Estreito de Bering, entre a Ásia e a América do Norte. Eles também revelaram a incrível história do cavalo de Przewalski.
Como descobrimos os primeiros cavalos?
Pesquisadores analisaram mais de 250 genomascavalos antigos. Ao estudar ossos e dentes fósseis, os paleontólogos rastrearam os cavalos até cerca de 50 milhões de anos atrás. Eles criaram uma criatura ungulada do tamanho de um cachorro chamada Hyracotherium. O gênero Equus como o conhecemos provavelmente se originou entre 4 e 4,5 milhões de anos atrás no continente que se tornaria a América do Norte. Isso foi muito antes do aparecimento da linhagem Homo, que só apareceria um milhão de anos depois.
"É ótimo que esta grande peça do quebra-cabeça seja sobrede onde os cavalos realmente vieram foi resolvido”, diz Jessica Petersen, geneticista animal da Universidade de Nebraska-Lincoln. Por outro lado, ela observou que o processo de domesticação é um processo complexo que consistiu em muitos eventos, então seus detalhes serão difíceis de revelar.
Como os cavalos antigos viviam?
Para entender isso, é preciso voltar ao últimoO Pleistoceno é de 11.700 a 129.000 anos atrás. Então cavalos trotavam de um lado para outro entre a Ásia e a América ao longo do atual Estreito de Bering. A linha que leva aos cavalos domésticos modernos e aos cavalos selvagens de Przewalski se dividiu em algum momento no meio daquela época, entre 35.000 e 50.000 anos atrás.
Mas cerca de 11.000 anos atrás, na épocaquando o Estreito de Bering desapareceu pela última vez, os cavalos norte-americanos morreram junto com muitas outras espécies grandes, como mamutes e castores gigantes. Agora é difícil determinar exatamente qual foi a causa - clima, caça ou uma combinação de ambos, diz Alisa Vershinina, geneticista da LifeMine Therapeutics em Cambridge.
Os povos antigos viam cavalos por toda parte e,Aparentemente eles estavam muito interessados neles. Os cavalos são o principal animal da arte rupestre da Idade da Pedra. Mas há uma grande diferença entre observar um animal e usá-lo para se movimentar.
Os cavalos não foram os primeiros a serem domesticados.Os cães foram domesticados há 15.000 anos, e as ovelhas, os porcos e o gado, cerca de 8.000 a 11.000 anos atrás. Mas evidências claras da domesticação de cavalos não aparecem nos registros arqueológicos até cerca de 5.500 anos atrás.
Onde começou a domesticação?
Os pesquisadores estudaram os restos de cavalos de todoEurásia e apresentou várias hipóteses sobre quando o animal foi domesticado pela primeira vez. Por exemplo, em 2018, os cientistas descobriram um cavalo mumificado congelado na atual Sibéria. Ela tinha cerca de 4.600 anos. Talvez tenha sido um dos primeiros cavalos de batalha.
A Península Ibérica, a península ondea moderna Espanha e Portugal, era um centro importante: os cavalos estiveram presentes lá continuamente durante os últimos 50.000 anos. E numa parte da Europa Oriental adjacente ao Mar Cáspio, os arqueólogos descobriram restos de cavalos ao lado de restos de outros animais domésticos. Os enterros humanos começaram a conter maças decoradas com cabeças de cavalo há cerca de 6.000 anos. Talvez isso indique algumas mudanças na relação entre homem e cavalo.
Mas o sítio arqueológico que atraiua atenção de muitos pesquisadores, houve um assentamento de 3500 aC. em Botai, este é o território do moderno Cazaquistão. De acordo com Alan Outram, um zooarqueólogo da Universidade de Exeter, na Inglaterra, a dieta do povo de Botai parece ter consistido em carne de cavalo. Além de ossos de cães, os arqueólogos encontraram muitos restos de cavalos neste local. Há evidências de que os habitantes cercavam os quintais onde podiam manter os rebanhos. Parte dos crânios tinha marcas que pareciam golpes de machado, e alguns dos dentes apresentavam desgaste, como se de um bocado. Os pesquisadores sugeriram que é assim que os cavalos foram abatidos para alimentação e tentaram refrear. Os cacos de argila contêm traços químicos do leite de égua, podendo ser consumidos na forma de manteiga, iogurte ou queijo.
No entanto, a importância desta descoberta ainda écalorosamente discutido. Não há evidências de que o povo de Botai tenha domesticado cavalos totalmente. Outram acredita que os povos Botai tratavam os cavalos da mesma maneira que os criadores de renas modernos tratam seus animais: eles podem ter mantido cavalos perto deles para carne e leite, podem até ter montado vários deles. Mas eles provavelmente não criaram ou usaram os animais extensivamente para transporte. E sem DNA antigo suficiente, não há como saber se esses eram os mesmos cavalos que se espalharam pelo mundo como gado.
Então Orlando, Outram e seus colegasanalisaram um grande conjunto de genomas de cavalos que viveram 42.800 anos atrás. Descobriu-se que os pôneis, cavalos de tração e afins de hoje têm pouco em comum com os ossos dos cavalos Botai. Mas a linhagem Botai continua viva. Inesperadamente, os pesquisadores conseguiram traçar uma linha direta entre esses cavalos de 5.500 anos e os cavalos modernos de Przewalski. São animais atarracados com crinas curtas e eriçadas que vivem nas estepes da Mongólia.
Em outras palavras, os cavalos de Przewalski, uma vezconsiderados remanescentes de um grupo primordialmente selvagem podem acabar sendo tudo menos selvagens. Em vez disso, eles parecem ser descendentes selvagens de cavalos, com os quais o povo de Botai pode ter sido capaz de lidar. Mas eventualmente perdemos o controle.
Isso significa que ainda não sabemos quem e como foi o primeiro a domar o cavalo?
Certamente não dessa forma.Os pesquisadores continuaram a acumular informações sobre o DNA de cavalos antigos, de modo que o círculo tornou-se cada vez mais estreito. Os dados cobriram o período de 50.000 a 200 AC. Como resultado, foi possível dar uma resposta inequívoca - a pátria dos cavalos domésticos modernos era a parte da Eurásia Ocidental entre os mares Negro e Cáspio. Este lugar é conhecido como região do baixo Volga-Don.
No entanto, ainda existem muitas possibilidadespara interpretação e especulação. Se os cientistas identificaram com precisão o local, isso não significa que foi o único. Dados genômicos e paleontológicos de outras regiões candidatas sugerem que os cavalos podem ter sido domesticados várias vezes, em Botai e em outros lugares, embora isso não tenha levado a uma equitação generalizada.
Se os animais fossem domesticados pela primeira vez no Volga-Donregião e depois essa tendência, junto com os cavalos, se espalhar para outras regiões, então você precisa entender por que isso aconteceu. Os cientistas têm uma resposta incomum para isso. A linhagem que leva aos cavalos domésticos modernos tem uma mudança próxima ao gene GSDMC. Nos humanos, alterações neste gene estão associadas a problemas nas costas. É possível que os cavalos domésticos tivessem costas mais fortes, adequadas para percorrer longas distâncias.
Os cavalos domésticos também tiveram mudanças em tornogene ZFPM1. Desempenha um papel importante na regulação do humor. Especula-se que alguma versão do ZFPM1 tenha tornado os animais da região mais dóceis e fáceis de domesticar. Essas mudanças podem ter facilitado a domesticação de cavalos pelas pessoas.
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