Planetologistas anunciaram a descoberta do primeiro sistema no qual um exoplaneta se move em espiral em direção
Medir o decaimento orbital de exoplanetas é muitotarefa desafiadora, dizem os cientistas. Este processo é muito lento e gradual. Por exemplo, o período orbital de Kepler-1658b está diminuindo a uma taxa de apenas cerca de 131 ms por ano. A descoberta desse declínio exigiu vários anos de observação cuidadosa com três telescópios.
Os pesquisadores usaram o telescópio espacialKepler, instrumentos do Observatório Palomar, no sul da Califórnia, e o satélite TESS para registrar o trânsito deste planeta pelo disco da estrela. O estudo mostrou que o intervalo entre os trânsitos de Kepler-1658b estava diminuindo ligeiramente, mas constantemente.
Embora os pesquisadores ainda não compreendam completamente todos osprocessos neste sistema. A causa raiz do decaimento orbital experimentado por Kepler-1658b são as marés, a interação gravitacional entre dois corpos em rotação (um planeta e uma estrela).
A estrela se desenvolveu ao ponto de sua vidaciclo quando começou a se expandir. Isso acelera o processo de decaimento da órbita, tornando mais fácil estudá-la em uma escala de tempo humana, dizem os cientistas. Um destino semelhante aguarda o Sol em certos estágios de evolução, acrescentam.
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Na capa: uma ilustração artística do sistema Kepler-1658. Imagem: Gabriel Perez Diaz/Instituto de Astrofísica de Canarias