Análise de proteínas antigas revela novas pistas sobre a origem da vida na Terra

Uma equipe internacional de químicos liderada por pesquisadores da Johns Hopkins e da Charles University

Universidade de Praga em uma série de experimentostestou a possibilidade de formar proteínas necessárias à vida a partir de vários aminoácidos. A análise mostrou que o conjunto primário de 10 aminoácidos que os organismos “primeiros” usaram não foi formado por acaso.

Apesar do fato de que na Terra primitiva haviacentenas de aminoácidos diferentes, todos os seres vivos do planeta usam apenas 20 deles. Ao mesmo tempo, a análise dos primeiros organismos mostra que o primeiro deles, aparentemente, se contentava com um conjunto limitado de 10 tipos de tais compostos.

Em seu estudo, os pesquisadores simularam osíntese de proteínas que ocorreu há cerca de 4 bilhões de anos. Mas eles usaram um conjunto alternativo de aminoácidos que eram muito comuns antes do surgimento da vida na Terra. O estudo mostrou que a substituição de aminoácidos reduz significativamente a solubilidade de compostos proteicos mais complexos e também dificulta que eles se transformem em estruturas secundárias.

Antigos compostos orgânicos integrados emos cientistas consideram sua bioquímica os aminoácidos mais adequados para dobrar as proteínas. A vida na Terra tornou-se possível não apenas porque alguns aminoácidos estavam disponíveis, mas também porque alguns deles eram especialmente bons em ajudar as proteínas a tomar a forma específica de que precisavam para desempenhar funções essenciais.

O dobramento de proteínas deu início à evolução antescomo surgiu a vida em nosso planeta. A evolução começou antes da biologia e a seleção natural de substâncias químicas úteis para a vida antes do DNA.

Stephen Fried, químico da Universidade Johns Hopkins e coautor do estudo

O facto de certos aminoácidos serem melhoresmais adequado para a formação de compostos orgânicos complexos, sugere que a vida extraterrestre, se existir, aparentemente não diferirá muito daquela que se desenvolveu em nosso planeta, acreditam os cientistas. Além disso, isso explica o intervalo de tempo entre a formação do planeta e o surgimento da vida: demorou para coletar todos os componentes necessários. Alguns deles podem ter se formado na Terra, outros aminoácidos foram “entregues” por asteroides do espaço.

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