Pesquisadores da Universidade de Copenhague desenvolveram um método que pode com precisão
A teoria tectônica acredita que as placas litosféricascobrem a superfície da Terra como enormes peças de um quebra-cabeça. Todos os anos, eles se deslocam vários centímetros aproximadamente na mesma velocidade. Mas de vez em quando, essas placas podem acelerar ou desacelerar repentinamente.
Pesquisadores desenvolveram um método para estimar a velocidademovimento das placas litosféricas, que utiliza dados geológicos com alta resolução. Eles geralmente são usados para calcular o movimento das placas em relação umas às outras. Os pesquisadores usaram os mesmos dados para calcular as mudanças no movimento das placas em relação ao próprio planeta. O resultado fornece estimativas com precisão sem precedentes, dizem os autores.
Mapa de placas litosféricas. Imagem: Hasterok et al., Earth Science Reviews
Usando esse método de estimativa, os cientistas calcularam,que a placa americana do sul desacelerou em 13% durante um período que ocorreu de 10 a 14 milhões de anos e em 20% durante outro período de 5 a 9 milhões de anos. Os pesquisadores acreditam que a interação entre a expansão das montanhas e a velocidade da placa inferior se deveu a um fenômeno chamado delaminação. Uma grande quantidade de material instável sob os Andes foi liberada e mergulhou no manto, causando grandes mudanças na configuração da placa.
Este processo fez com que os Andes mudassem de forma ecrescer para o lado. Foi durante esses períodos que a cordilheira se expandiu para o Chile no oeste e Argentina no leste. À medida que a placa acumulava mais material rochoso e se tornava mais pesada, seu movimento desacelerava. A Cordilheira dos Andes é a cordilheira de superfície mais longa da Terra. Estende-se por 8.900 km ao longo da periferia ocidental da América do Sul, tem até 700 km de largura e, em alguns lugares, eleva-se quase sete km no céu.
Além de modelar as mudanças nos Andes, os pesquisadorestambém testaram seu método em outras seis áreas das placas litosféricas. Os resultados confirmam a exatidão da simulação. O novo método pode ser usado para todas as placas para as quais dados geológicos de alta resolução estão disponíveis. Pode ser usado para refinar modelos históricos da tectônica e reconstruir fenômenos geológicos que permanecem obscuros.
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