Geólogos da Universidade de Harvard estudaram 65 espécimes fósseis conhecidos
Reconstrução de acasalamento. Fonte: Losso, Ortega-Hernández, Geologia
Os pesquisadores observam que, ao contrário deexoesqueleto, apêndices (antenas, pernas e brânquias) são geralmente mal preservados porque não são fortificados com cálcio. Para que essas partes do corpo sobrevivam, são necessárias condições únicas. Por exemplo, tais condições são criadas em Burgess Shales no norte da Colômbia. Examinando uma das exposições encontradas neste local, os autores do trabalho encontraram pernas peculiarmente modificadas, semelhantes a fechos, na parte central do corpo do fóssil.
Este espécime é verdadeiramente único na medida em quebem preservado o suficiente para mostrar detalhes de membros convertidos em grampos, mas quebrados, de modo que realmente vemos esses membros reduzidos que de outra forma seriam cobertos por um exoesqueleto dorsal. Ironicamente, se o espécime estivesse mais bem preservado e tivesse um exoesqueleto completo, não teríamos tantas informações sobre seus membros como temos agora.
Sarra Losso, coautora do estudo
Os cientistas mediram partes individuais do reduzidoapêndices e comparou-os com outros elementos desta e de outros representantes conhecidos desta espécie. O estudo mostrou que tais elementos possuem uma morfologia única conhecida apenas neste espécime. Para entender o propósito desses apêndices, os cientistas examinaram outros artrópodes vivos.
Fóssil de trilobita. Fonte: Losso, Ortega-Hernández, Geologia
Elementos semelhantes foram encontrados em caranguejos-ferradura.Os cientistas observam que os caranguejos-ferradura, embora não sejam intimamente relacionados aos trilobitas, são frequentemente usados como análogos modernos porque se parecem com esses fósseis. Durante a desova, os caranguejos-ferradura machos usam seus grampos para agarrar e prender a fêmea para que o sistema reprodutivo do macho esteja devidamente posicionado para fertilizar os ovos liberados pela fêmea.
"Sabíamos que não podia estar relacionado commastigação, porque os apêndices não estão perto da cabeça ou da boca, mas no meio do corpo, acrescenta Losso. - A descoberta mostra dimorfismo sexual em trilobitas, que se expressa apenas em apêndices. Agora sabemos mais sobre a reprodução de trilobitas."
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