Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, desenvolveram uma pequena esponja que pode
O sistema imunológico é uma poderosa linha de defesade patógenos e doenças. As células T reguladoras (Treg) garantem que não ataquem por engano as células saudáveis do corpo. O problema é que o câncer altera esse processo e o “usa” para se proteger.
Em estudos anteriores, os cientistas encontraram maneirasreprogramar Tregs em células imunológicas que matam o câncer. Embora a diminuição dos níveis de Treg possa tornar o câncer mais vulnerável, pode causar complicações autoimunes em todo o sistema. Agora, cientistas da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, desenvolveram um novo método de “remoção” de células T alteradas apenas da área imediatamente ao redor do tumor.
Como resultado, eles desenvolveram um dispositivo quechamado SymphNode. Essencialmente, é uma esponja biodegradável do tamanho de uma borracha na ponta de um lápis. Foi feito de um material semelhante a hidrogel chamado alginato. A esponja está cheia de medicamentos que não apenas bloqueiam Tregs, mas também estimulam outras células T anticancerígenas. Depois que um SymphNode é implantado próximo a um tumor, o dispositivo começa a funcionar, liberando o medicamento.
Esquema do dispositivo SymphNode que as células T chamam para combater tumores. Ilustração: Negin Majedi/Symphony Biosciences
Cientistas testaram o sistema em ratos com câncermama e melanoma. Eles alcançaram resultados impressionantes: o SymphNode reduziu tumores em 80% dos ratos com câncer de mama e preveniu metástases em 100% dos casos. No entanto, todos os ratos de controle não tratados morreram poucas semanas após o câncer se espalhar para o cérebro e os gânglios linfáticos.
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