Os pesquisadores analisaram artigos de jornais na última década.
“A grande maioria do conteúdo sobre aranhasfala sobre como eles assustam e machucam as pessoas”, diz Katherine Scott. Na verdade, ela observa, "aranhas quase nunca mordem humanos". O aracnólogo Scott estuda aranhas na Universidade McGill em Montreal, Canadá.
Das cerca de 50.000 espécies de aranhas conhecidas pela ciência,poucos são perigosos. Na verdade, as aranhas protegem os humanos comendo insetos como mosquitos que espalham doenças. Mesmo as aranhas que podem representar uma ameaça, como a reclusa marrom e a viúva negra, raramente mordem as pessoas, diz Scott.
Mas boletins de notícias cheios de erros pintam aranhas emoutra luz. Algumas histórias de picadas de aranha foram atribuídas a espécies que nem vivem onde a picada ocorreu. Outros relataram que pessoas picadas por aranhas apresentavam sintomas que não correspondiam a picadas reais. De acordo com Scott, "muitas histórias de picadas de aranha não continham nenhuma evidência de que qualquer aranha estivesse envolvida".
Mais de quatro em cada dez artigos"representava" o comportamento das aranhas sob uma luz sensacional. As histórias sensacionalistas costumavam usar palavras como “desagradável”, “assassino”, “agonia” e “pesadelo” para descrever os aracnídeos. Além disso, os jornais internacionais e nacionais utilizaram termos sensacionais com mais frequência do que as publicações regionais. As histórias envolvendo o especialista em aranhas eram menos sensacionais.
Scott argumenta que se as pessoas soubessem a verdade sobrearanhas, eles gastariam menos tempo culpando-os pelas picadas. Os humanos também podem ser menos propensos a matar aranhas com pesticidas tóxicos para outras espécies (incluindo humanos).
Melhorar a imagem pública das aranhas pode atémelhorar os esforços de conservação em geral. “As aranhas são únicas porque são muito boas em atrair a atenção das pessoas”, diz Lisa Taylor, aracnóloga da Universidade da Flórida, em Gainesville, que não esteve envolvida no estudo. “Se essa atenção for combinada com informações reais sobre o quão adoráveis elas são... então acho que as aranhas são adequadas para serem pequenos membros da vida selvagem em geral.”
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