Os pesquisadores analisaram dados coletados após a conclusão da missão DART (Double Asteroid Redirection Test) da Nasa
A missão DART faz parte de um programa para proteger a Terra decolisão com um objeto espacial. Para testar a tecnologia para alterar a trajetória de um objeto perigoso, a NASA enviou uma espaçonave ao sistema de um asteróide duplo - Didyma e seu satélite Dimorpha. A nave e o asteróide-satélite colidiram no final de setembro.
Um sistema de dois asteroides: Dimorph (à esquerda) orbita o maior e mais massivo Didyma (à direita). Imagem: NASA/Johns Hopkins APL
Os pesquisadores esperavam que a colisão encurtasse a órbita de 12 horas de Dimorphos em 10 minutos, mas cálculos reais mostraram que a mudança foi ainda mais severa.Este asteroide se aproximou de Didymos e agora está fazendo uma rotação completaem torno dele em menos de 11,5 horas.
A colisão de uma nave com um asteróide não é apenasdeu impulso, mas também desencadeou a ejeção de detritos para o espaço. Foi esse "jato" de pedra lançado ao espaço que levou a uma mudança mais forte na direção do asteroide. Pesquisa descrevendo a colisão da nave, mudanças na trajetória do asteróide e observações de detritos, publicadas na revista Nature.
Uma cauda de detritos se formou após a colisão da nave e do asteróide na imagem do telescópio Hubble. Imagem: NASA/ESA/STScI/Hubble
Os resultados da missão mostram que seA colisão que se aproxima será conhecida com antecedência, as tecnologias existentes protegerão a Terra e desviarão um objeto perigoso de nosso planeta, concluem os cientistas.
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Capa: Ilustração artística da missão DART. Imagem: NASA