Asteróides estão atingindo a Terra com muito mais frequência do que se pensava

Os autores de um novo estudo controverso sugerem que a Terra pode ter sido atingida por grandes

rochas espaciais são mais comuns do que o esperadoanteriormente. Isso aumenta o risco de extinção da vida no planeta em decorrência de uma colisão com um asteroide. As descobertas dos cientistas foram apresentadas na conferência anual sobre ciências lunares e planetárias no Texas, EUA.

Especialistas focados nos maiorescrateras de impacto conhecidas que apareceram nos últimos milhões de anos. Depois de analisar novas imagens de alta resolução, os autores do estudo concluíram que os rastros do impacto do asteroide eram originalmente muito maiores do que parecem agora. Se estiverem certos, rochas espaciais maiores que um quilómetro colidiram com a Terra até 12 vezes só no último milhão de anos. Isto é muito superior às estimativas anteriores – uma vez a cada 600.000–700.000 anos.

No entanto, outros cientistas não estão convencidosé que as características da paisagem relatadas pelos cientistas fazem, na verdade, parte de crateras antigas. “Estou cético”, disse Bill Bottke, especialista em dinâmica planetária do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado.

Ao contrário de Marte ou da Lua, as crateras de impactoAs terras estão desaparecendo de forma relativamente rápida devido à erosão causada pela água e pelo vento. Os cientistas estimam o risco de impactos espaciais com base no histórico de impactos com asteroides e monitorando objetos próximos à Terra.

Mas os autores do novo estudo usaramnovos dados de satélite de alta resolução e imagens lidar para estudar os restos de crateras na Terra. Os pesquisadores descobriram pelo menos quatro crateras de impacto, cujas bordas externas são muito maiores do que as medidas anteriormente. Por exemplo, pensava-se anteriormente que o diâmetro da cratera Pantasma na Nicarágua era de 14 km, mas os cientistas descobriram um anel externo com um diâmetro de 35,2 km. O diâmetro da cratera Bosumtwi, repleta de lago, em Gana, é estimado em cerca de 10,5 km, mas os pesquisadores identificaram uma crista em forma de anel com um diâmetro de 26,8 km. De acordo com novos dados, o diâmetro da cratera Zhamanshin no Cazaquistão é de 30,4 km, e não de 14 km, como se pensava anteriormente.

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Foto da capa: Shane Thorgerson