Os cientistas notaram que alguns dos asteróides troianos de Netuno são de cor vermelha escura. A cor deles
“Em nosso novo trabalho mais que dobramosuma amostra dos troianos de Netuno estudados com grandes telescópios", explica Bryce Bolin, astrônomo do Goddard Space Flight Center da NASA e principal autor do estudo. Os cientistas sintetizaram dados recolhidos por quatro telescópios – o telescópio do Observatório Palomar na Califórnia, os telescópios Gemini Norte e Sul no Havai e no Chile, e o Telescópio Keck no Havai – ao longo de dois anos. Os pesquisadores rastrearam 18 Trojans Neptune e analisaram sua cor. Eles descobriram que a maioria deles era significativamente mais vermelha que a maioria dos asteróides. Quatro deles eram de uma rica cor vermelho-framboesa.
A cor vermelho-carmesim indica queOs troianos de Netuno são ricos em compostos voláteis, como amônia e metanol, explicam os cientistas. O gelo feito com esses produtos químicos é muito sensível ao calor e rapidamente se transforma em gás quando exposto a radiação solar suficiente. Portanto, os astrônomos acreditam que os asteroides localizados mais próximos da estrela serão mais pálidos; sua amônia e metanol já evaporaram. Os cientistas concluíram que alguns dos asteroides mais vermelhos de Netuno formaram-se ainda mais longe da estrela nos primeiros dias do sistema solar, antes de migrarem para dentro e terminarem na órbita do planeta.
Os Trojans são uma nuvem de asteróides,cuja órbita ao redor do Sol é paralela à órbita de Netuno. Eles são encontrados em pontos gravitacionalmente estáveis entre um planeta gasoso e o Sol, ou entre Netuno e o planeta anão Plutão. Eles foram descobertos pela primeira vez em 2001; até o momento, menos de 50 desses corpos rochosos foram descritos;
Imagens multicanal de Trojans Neptunianos2015 VW165, 2014 QO441, 2014 YB92 e 2014 SC374 tiradas com os telescópios Palomar, Gemini e Keck de 200 polegadas. Veja em resolução máxima no link. Foto: Bryce Bolin
A razão não é que os cavalos de Troia netunianos sejam raros.Eles são difíceis de detectar devido ao seu pequeno tamanho e longo alcance, de acordo com a NASA. O seu diâmetro situa-se normalmente entre 50 e 100 km e as rochas espaciais orbitam a uma distância de 4,5 mil milhões de km do Sol. Antes do estudo recente, os astrônomos haviam estudado apenas uma dúzia desses asteróides.
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Capa: Cinturão de asteroides, arte de ESO/M. Kornmesser
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