Cientistas trabalhando com dados obtidos em um experimento para estudar a evolução galáctica em um ponto
Os cientistas sugerem que este "fóssilgaláxia "colidiu com a Via Láctea há dez bilhões de anos, quando nossa galáxia ainda estava em sua infância. Os astrônomos a chamaram de Hércules em homenagem a um personagem grego antigo que recebeu o dom da imortalidade.
O APOGEE faz isso pegando espectros de estrelas emperto da luz infravermelha, em vez da luz visível esmaecida pela poeira. Ao longo de dez anos de observações, o APOGEE mediu os espectros de mais de meio milhão de estrelas em toda a Via Láctea, incluindo seu núcleo, anteriormente obscurecido pela poeira.
Os pesquisadores também notaram que os restos de Hérculescompõem cerca de um terço do halo esférico da Via Láctea. No entanto, era estranho para eles que as estrelas e o gás de Hércules constituíssem uma grande porcentagem do halo galáctico, mas eles não tinham notado isso antes. A resposta está no fato de estar localizado nas profundezas da Via Láctea.
"Para encontrar uma galáxia fóssil como esta,tivemos que observar a química detalhada e o movimento de dezenas de milhares de estrelas”, diz Riccardo Schiavone, da Liverpool John Moores University (LJMU), no Reino Unido, um dos principais membros da equipa de investigação. “Isto é especialmente difícil para as estrelas no centro da Via Láctea, uma vez que estão escondidas da vista por nuvens de poeira interestelar. O APOGEE permite-nos atravessar esta poeira e olhar mais profundamente do que nunca para o coração da Via Láctea."
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