Recentemente, os astrônomos observaram a erupção de um cometa vulcânico bizarro. Ela explodiu como "alguém em
Largura do cometa voador 29P/Schwassmann—Vachmana1 (29P) tem 60 km e orbita o Sol em aproximadamente 14,9 anos. Além da sua origem vulcânica, o 29P tem uma órbita invulgarmente circular para um cometa e gira muito mais lentamente do que o esperado. É um dos cerca de 100 cometas conhecidos como “centauros”. Eles “caíram” do Cinturão de Kuiper – um anel de cometas gelados escondidos atrás de Netuno – para uma órbita mais próxima ao redor do Sol, mais perto de Júpiter.
Em contraste com os vulcões na Terra,que ejeta magma quente e cinzas do manto do planeta, o 29P ejeta gases extremamente frios e gelo do interior ultrafrio. Este tipo incomum de atividade vulcânica é conhecido como criovulcanismo ou “vulcanismo frio”.
No dia 2 de abril, cientistas do Reino UnidoA Associação Astronômica (BAA) observou um aumento acentuado no brilho do 29P causado pelo reflexo da luz do gás e gelo recentemente ejetados, ou criomagma, na coma do cometa – a nuvem de gás que envolve o núcleo do cometa. A erupção foi provavelmente bastante significativa, dado que o coma diminuiu o núcleo em mais de 10 vezes, relata Spaceweather.com.
29P é um dos cometas com maior atividade vulcânicano sistema solar, e os pesquisadores já o viram explodir centenas de vezes. Em novembro de 2022, ocorreu um desses eventos. Como resultado, mais de um milhão de toneladas de criomagma caíram no espaço, mas os cientistas não conseguiram prever isso.
Órbita aproximadamente circular de 29P (branco) ao redor do Sol. Crédito da imagem: NASA/JPL Small Body Database
Em 1º de abril, astrônomos britânicosA Associação Astronómica Britânica observou que a luz que rodeia o núcleo do cometa era “particularmente fraca”, escreveram os cientistas. Este foi um sinal de que menos gás do que o normal estava vazando da crosta externa do cometa. Isso significa que a pressão dentro do cometa aumentou a uma velocidade maior. Isso tornou uma erupção "altamente provável".
A última erupção é a prova de que as erupções 29P podem ser previstas com antecedência, o que ajudará os pesquisadores a estudar tais eventos com mais detalhes no futuro.
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Capa: imagem infravermelha da cabeleira e cauda do cometa 29P após a erupção de 8 de dezembro de 2003.
Imagem cortesia do Telescópio Espacial Spitzer/NASA